Las Vegas quer reivindicar seu título de capital do entretenimento de peso do planeta. No ringue está o Sphere (oficialmente conhecido como The Sphere no The Venetian Resort), um local de US$ 2,3 bilhões desenvolvido pela Madison Square Garden Sports Corp.
Capaz de abrigar 18.600 pessoas, a estrutura foi projetada pela Populous Architects e é considerada a primeira de uma série de locais de nova geração a serem construídos em todo o mundo (o segundo, planejado para Stratford, em Londres, está atualmente em stand by).
Ao longo de um processo de desenvolvimento de cinco anos, a equipe da MSG Sports procurou por toda parte criadores de conteúdo que pudessem mostrar a escala e a qualidade audiovisual do The Sphere. O trabalho de inaugurar esta maravilha técnica foi assumido pelo U2, a banda com experiência incomparável em palcos elaborados para acompanhar as suas paisagens sonoras épicas.
Willie Williams, um colaborador de longa data do U2, foi encarregado de moldar o show 'U2:UV Achtung Baby Live At Sphere'.
"Nada assim existiu antes", Williams conta no meio dos preparativos de última hora para a noite de abertura. "É a confluência de arte, ciência e diplomacia", acrescenta, aludindo ao enorme número de peças móveis – humanas e mecânicas – necessárias para fazer o evento decolar.
Para Williams, a enorme complexidade tem sido uma grande parte de sua vida profissional. O primeiro show do U2 em que ele trabalhou foi na turnê 'War' em 1983, e desde então ele supervisionou 11 grandes turnês globais, sendo pioneiro em muitos aspectos do espetáculo de estádio moderno ao longo do caminho, desde a atmosfera taciturna da turnê original de 'The Joshua Tree' em 1987 até a colisão assustadoramente presciente de imagens que serviu de pano de fundo para a Zoo TV Tour, que percorreu o mundo de 1992 a 1993.
"Não vou mentir", admite o designer, "não fiquei entusiasmado inicialmente quando a premissa surgiu". A oportunidade surgiu quando Bono ouviu notícias antecipadas sobre a construção do Sphere e o potencial para um cenário moldado em torno do modelo de 'Achtung Baby'.
O 30º aniversário se uniu à ideia de não levar uma máquina enorme e complexa para a estrada na era pós-Covid. No entanto, a equipe do U2 tem enfrentado o programa de conclusão do edifício paralisado, bem como a necessidade de espaço para acomodar a outra atração de estreia, a experiência cinematográfica imersiva de Darren Aronofsky, 'Postcard From Earth', que estreia em 6 de outubro. Tudo sobre o show começou com uma incógnita.
Esta foi uma combinação perfeita para o espírito refinado da banda. "A tecnologia diminuiu e fluiu ao longo dos anos", diz Williams, "mas a visão do U2 sempre foi a de ser pioneiro – ocupar um espaço que ninguém mais imaginou". Foi um longo caminho até o palco do Sphere, um jornada não isenta de dificuldades criativas. "Foi só por volta de fevereiro que Edge disse que havíamos decifrado o código", lembra Williams, enquanto a equipe criativa inicialmente lutava com um espaço que era ao mesmo tempo uma restrição – sem cantos – e também uma tela em branco, literalmente.
Caracterizado por um exterior circular de 90 m de altura, coberto por uma tela de LED, o Sphere contém um auditório inclinado, com o palco focal envolto por uma tela envolvente. Considerada a maior tela LED do mundo, ela possui 268.435.456 pixels, o equivalente a 72 televisores HD. Como aponta o press pack, "cada minuto de conteúdo produzido para o Sphere equivale a uma hora de streaming de televisão".
"A quantidade de dados é impressionante", confirma Williams. "Isso significa que estamos efetivamente trabalhando com uma resolução de tela de 12K (o filme de Aronofsky tem 16K), e cada quadro de animação levou cerca de 15 minutos para ser renderizado". Está muito longe do mundo do PopMart de 1997, quando Williams e sua equipe supervisionou a então maior tela de LED do mundo, uma estrutura de 50 metros que se estendia por toda a largura do palco.
Ao longo da história das apresentações do U2, as telas têm sido tanto pano de fundo quanto estrutura, uma tela tridimensional através da qual o público experimenta a música e as imagens. Ao longo dos anos, essas imagens foram evocadas por vários colaboradores criativos importantes, incluindo Brian Eno, Kevin Godley e Anton Corbijn. Houve também uma parceria de longa data com o falecido arquiteto Mark Fisher, que deu forma, estrutura e cor a estes espetáculos multimídia, e cuja empresa, Stufish, continua a desempenhar um papel importante. Começando com a iNNOCENCE + eXPERIENCE em 2015, a artista e cenógrafa Es Devlin também tem sido uma peça chave no arsenal criativo do U2.
Para 'U2:UV Achtung Baby Live At Sphere', a lista se expandiu ainda mais, com uma seção supervisionada pelos mestres da ilusão cinematográfica, Industrial Light And Magic. Há também a contribuição de Brian Eno, mais uma vez, junto com instalações dos videoartistas Marco Brambilla e John Gerrard e uma peça especialmente encomendada por Devlin. O ponto de partida do show é o álbum de 1991. "Com a The Joshua Tree Tour 2017, fiquei muito surpreso que eles quisessem fazer um show baseado em álbum", lembra Williams, "mas a banda olhou para isso como se fosse um álbum totalmente novo, enquanto Anton fez todos os filmes. Não havia absolutamente nada de nostálgico nisso".
Uma abordagem semelhante foi adotada em Las Vegas. 'Achtung Baby' envelheceu bem. Marcando o fim da fase enraizada do imperialismo rock'n'roll da banda, mergulhou em novas tecnologias, tanto sonoramente como visualmente, ajudando a definir a primeira década de sobrecarga total dos meios de comunicação e perturbação global - a queda do Muro de Berlim, a primeira Guerra do Golfo, a ascensão da era da informação.
A turnê que acompanhou, Zoo TV, com seus Trabants suspensos e telas espalhadas exibindo imagens ao vivo e pré-gravadas, foi um bombardeio deliberado de imagens, criado em colaboração com Eno, os artistas Mark Pellington e Catherine Owens e outros. Algumas dessas imagens únicas ressurgirão. "Inicialmente, não pensei que revisitaríamos a era Zoo TV, porque nos últimos 30 anos, o mundo inteiro seguiu esse caminho", diz Williams, "mas a linguagem visual ainda parecia emocionante e atual".
Até mesmo trabalhar com o novo sistema de som exigiu um afastamento do convencional. Construído pela especialista alemã em AV, Holoplot, o sistema consiste em uma vasta matriz de alto-falantes – 167.000 no total – perfeitamente integrados atrás da tela. "Mesmo quando Bono está falando no palco, parece muito coloquial", diz Williams, "é uma experiência sonora muito diferente, muito precisa".
O designer de som de longa data do U2, Joe O'Herlihy, esteve intimamente envolvido na tradução das mixagens "sonicamente densas" de 'Achtung Baby' para este novo ambiente de áudio. Até o produtor Steve Lillywhite, um colaborador de longa data do U2, esteve presente para aconselhar. "Uma decisão inicial que tomei e que realmente me salvou foi trazer todo mundo para cá", diz Williams, ressaltando que praticamente toda a sua equipe se mudou temporariamente para Las Vegas.
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