"Em 1988, após um breve boom de formatos no início da era da MTV, o rádio alternativo estava novamente atraindo a atenção de grandes emissoras de grupos do mercado", escreveu Sean Ross em 2013.
"No final dos anos 80 e início dos anos 90 os principais artistas alternativos ainda eram The Smiths, Depeche Mode e The Cure, mas 10.000 Maniacs também tinham um lugar, e havia uma presença significativa de cantoras e compositoras, com Edie Brickell, Tracy Chapman, Patti Smith e Joan Armatrading".
Refletindo a ascensão do formato, na edição da Billboard de 10 de setembro de 1988, a parada Alternative Airplay, então intitulada Top Modern Rock Tracks, teve início.
Ao longo dos primeiros 35 anos da parada, o rádio alternativo acolheu artistas que vão desde participantes de uma única vez, até aqueles que foram fundamentais para o gênero durante toda a existência da pesquisa. Ao longo do caminho, bandas e cantores e compositores britânicos, como Ross narrou, serviram como principais criadores de sucessos, seguidos pelas mudanças do formato para grunge, nu-metal, folk-rock feminino da era Lilith Fair e um retorno aos sons de sintetizadores nos últimos anos.
Ross resumiu em 2013: "O formato de rádio alternativo é construído sobre a promessa do que está por vir".
Enquanto a Billboard comemora o 35º aniversário da parada Alternative Airplay, eles listaram 35 dos feitos mais notáveis alcançados no ranking. Estão incluídos os artistas com mais números 1 e Top 10, as músicas de elite que alcançaram o primeiro lugar no Alternative Airplay e no Billboard Hot 100 de todos os gêneros e muito mais.
O U2 aparece na listagem:
Maior Número De Hits Nas Paradas: 42
A Maioria Dos Números 1 Durante Os Anos 80: 2 (junto com o B-52's)
A Maioria Dos Números 1 Durante Os Anos 90: 6
U2 e REM se tornavam essencialmente adições automáticas ao formato cada vez que apareciam com novas músicas.
O U2 alcançou o número 3 com "Mysterious Ways" em 1991 e "Numb" em 1993.