Em maio de 1980 o U2 lançou a sua primeira gravação pela Island Records: "11 O’ Clock Tick Tock", o primeiro grande salto musical da banda.
A canção é um marco na carreira do grupo por vários motivos, sendo o primeiro disco a ser gravado no estúdio Windmill Lane, o primeiro lançamento do grupo por todo Reino Unido e a única vez que trabalharam com o produtor Martin Hannett, o maestro dos discos Unknown Pleasures e Closer, ambos do Joy Division.
Sobre a gravação, Adam Clayton deu mais detalhes: "Martin era absolutamente maluco. De uma forma encantadora. Sabendo o que sei, agora eu acho que ele era um viciado de algum tipo. E nós éramos bem ingênuos. Não conseguiamos entender o que ele estava dizendo. E não acho que Martin nos entendeu. Ele pensou que nós éramos um pouco diferentes de como nós éramos, que éramos um pouco mais esclarecidos. A única coisa que sabiamos fazer naquele momento era tocar ao vivo. Uma vez que fomos colocados em um estúdio de gravação, nós apenas não conseguimos tocar. Ele estava coçando a cabeça e reclamando para o Edge que a seção rítmica não podia ser tocada no tempo. E aquilo era muito verdadeiro."
Então a gravação de 'Boy' foi feita com o produtor Steve Lillywhite.
Adam: "Steve fez a gravação de 'Boy' ser divertida, coisa que nós não tínhamos experimentado antes. Nós odiávamos estúdios. Nós gravamos as faixas de apoio (backing tracks) em duas semanas, e elas nunca mudaram depois disso.
Quando tocamos essas músicas hoje em dia, elas são tão simples e compactas. Levamos 13 outros discos para voltarmos naquele ponto."