Antes da noite ter início, uma mensagem de Bono foi repassada aos fãs: "Estes dias e noites secos e empoeirados do deserto são encantadores, mas são inimigos dos cantores e artistas… e de alguns em particular – ou seja, eu. O grande Dean Martin manteve sua voz em forma com uísque e soda, ou talvez fosse suco de maçã. Este cantor está lutando para adotar uma abordagem muito mais científica do que o normal para se apresentar no deserto... fundir um átomo de mel com átomos de H₂O na placa de Petri que é uma xícara de chá que está comigo! E muito descanso de voz… nada de falar… e isso não é fácil para mim! Sempre quero sair para ver vocês aí fora… Mas desta vez não é possível… Mas vejo vocês lá dentro… Estamos prontos para a decolagem!"
O ato de suporte da noite, o DJ Pauli The PSM, tocou seu set de dentro de um Trabant, assim como acontecia na ZOOTV.
O set de Pauli tem duas faixas do U2 no mix: "You're The Best Thing About Me" e "Salome".
Foram as imagens do chão ao teto? Ou a forma como o áudio envolvente fez parecer que você estava em um estúdio de gravação com o U2? Ou talvez a maneira como Bono manteve uma conversa aparentemente íntima com mais de 18 mil fãs?
É difícil escolher a parte mais impressionante da noite de estreia da 'U2:UV Achtung Baby Live At Sphere', também a inauguração do próprio local do show - mas uma coisa é certa: o U2 foi exatamente a banda certa para se apresentar no espaço alucinante.
Você pode pensar que toda a tecnologia poderia ofuscar a performance, mas a música e a mensagem do U2 sempre permaneceram o ponto focal durante o show de duas horas - mesmo quando um caleidoscópio de imagens da cultura pop rolava rapidamente pela imensa tela, não deixando claro se o chão ou o palco poderiam estar se movendo ou se sua mente estava apenas pregando peças em você. Foi durante "Even Better Than The Real Thing", e foi realmente o momento mais surreal da noite.
Mas a verdadeira magia muitas vezes acontecia quando a produção optava por não preencher a tela inteira, usando o básico, apenas com um fundo azul monocromático ou um céu noturno estrelado para músicas mais calmas, ou apenas projetando imagens grandes dos membros da banda durante o segmento no toca discos que apresentará músicas diferentes todas as noites.
No final das contas, o Sphere nunca ofusca o U2; o Sphere amplia o U2, unindo uma banda que tentou inovar a cada nova turnê ao longo de seus mais de 40 anos de carreira com um local que aparentemente não tem limites de inovação.
O U2 fez ótimo uso dos gráficos na tela curva, quer estivessem sendo iluminados por helicópteros sobrevoando ou apoiados pelo Grand Canyon.
Anunciado como uma performance na íntegra de 'Achtung Baby' de 1991, o álbum foi reorganizado e dividido em dois segmentos separados.
No final do set do DJ Pauli, entra uma versão remixada de "Lemon", apresentando novos vocais na mixagem, bem como elementos de "I Feel Love" de Donna Summer. Alguns dos vocais, a parte "she wore" que é repetida na música, parece ser a voz de Gavin Friday.
Seguindo o remix de "Lemon", está uma peça informada no setlist impresso como "Brian Eno Choral Intro", instrumental, que vem antes da primeira surpresa da noite.
Nos shows do U2 na turnê ZOOTV, quando aconteciam em locais fechados no ano de 1992, o U2 usava uma introdução conhecida como "I Could Have Lost You" onde Bono fazia um vocal em cima de um som pré-gravado.
Essa introdução retornou para a abertura deste novo show, com uma letra um pouco modificada, para dar início à "Zoo Station".
Assim que Bram van Den Berg começou a familiar batida de abertura da canção, ficou claro que ele havia feito sua lição de casa. Ele acertou em cheio em cada detalhe da gravação original.
Na tela de vídeo em "Zoo Station", uma animação da mão de Edge que é vista em foto no encarte de 'Zooropa'.
Neste ponto, eles apenas sugeriram o potencial da tela ao projetar sombras gigantes de Bono, The Edge e Adam Clayton. Só quando a música terminou, quando Bono colocou seus óculos escuros Fly e frases como "Everything You Know Is Wrong" começaram a brilhar rapidamente, é que o escopo do lugar se tornou aparente.
É impossível ver tudo de uma vez, já que a tela se estende muito além do alcance de visão de qualquer pessoa. Tudo o que você pode fazer é aproveitar e absorver o máximo possível.
A segunda música, "The Fly", foi o momento mais nostálgico da noite, já que as imagens vieram direto da Zoo TV, e Bono andava arrogantemente pelo palco com seu alter ego The Fly, agora 30 anos mais velho.
O show é dividido em 4 atos, conforme foi visto no setlist impresso.
ACT 1 - Achtung Baby Pt. 1
ACT 2 - SOS / Turntable
ACT 3 - Achtung Baby Pt. 2
ACT 4 - Encore
O U2 abriu com a mesma sequência de 8 músicas do álbum, como faziam na ZOOTV.
Os visuais em "The Fly' parecem descer do telhado do auditório, criando um teto falso feito de números pulsantes.
As telas exibiram uma preponderância de aforismos como na ZOOTV. O TRABALHO É A CHANTAGEM DE SOBREVIVÊNCIA, O GOSTO É INIMIGO DA ARTE, APROVEITE A SUPERFÍCIE.
Durante "Even Better Than The Real Thing", a impressão desorientadora de que o palco e o público em pé ao seu redor estão se movendo lentamente para cima: um incrível truque visual que deixa você um pouco enjoado.
A densa colagem visual foi feita usando trechos de clipes de filmes de Elvis Presley e criada com o uso da ferramenta de IA, Stable Diffusion. Há até cenas de 'Fear and Loathing in Las Vegas', de Johnny Depp, e 'Leaving Las Vegas', de Nicolas Cage.
"É sobre a morte de Elvis Presley, e é sobre a criação do mito de Elvis Presley e também a queda de Elvis Presley", disse o artista Brambilla ao The Hollywood Reporter sobre este segmento. "Basicamente, tem um enredo paralelo entre o nascimento de Las Vegas a partir do deserto, tornando-se progressivamente mais denso, e passando pelas eras de Las Vegas, terminando finalmente no tipo de versão Disneylândia de Las Vegas, que é hoje."
"Acho que o meio se encaixa no conceito", acrescentou ele sobre o segmento, que também cria uma sensação de movimento no local conforme a imagem rola para baixo no Sphere.
A velocidade da rolagem exigia uma consideração cuidadosa, já que o movimento em uma tela desse tamanho e a resolução pode facilmente sobrecarregar o espectador.
"Que coisa chique", diz Bono, olhando ao redor do local. "Olhe para todas essas... coisas".
Outras momentos incluem a obra de John Gerrard 'Surrender (Flags)', que apresenta uma bandeira branca formada por plumas de vapor d’água evaporando em uma paisagem desértica.
Foi concebida para apontar para um mundo menos dependente dos combustíveis fósseis.
A 'Nevada Ark' de Es Devlin contém esculturas de 26 espécies ameaçadas de extinção escolhidas de uma lista de 152 espécies ameaçadas específicas do estado de Nevada.
The Ark é um desenvolvimento da instalação 'Come Home Again' de Es, comissionada pela Cartier e localizada no Tate Modern Garden, em Londres.
O tema de mudanças climáticas foi visto em "Until The End Of The World", com imagens de tempestades, raios, trovões, chamas.
A transição de "Until The End Of The World" para "Who's Gonna Ride Your Wild Horses" é espetacular.
Há um trecho do espetáculo com "Tryin To Throw Your Arms Around The World" em que uma corda gigante feita de lençóis desce do telhado até o palco e se transforma em um balanço. Bono então andou pelo palco enquanto uma imagem animada de um balão aparecia do outro lado.
Bono seleciona uma fã, senta-a no balanço e empurra-a sobre o público, para ela "jogar os braços ao redor do mundo".
Na ZOOTV, essa canção também tinha a participação das fãs, mas não tinha o balanço, e sim, champanhe!
Há um segmento impressionante em "Atomic City", criado pela empresa de efeitos visuais Industrial Light & Magic, de propriedade da Lucasfilm, que usa a tela LED para criar uma vista de Las Vegas, como se as paredes tivessem desaparecido, tornando visível o famoso horizonte.
Bono cantou um trecho de "Dancing In The Moonlight", do Thin Lizzy, "para todos os irlandeses na plateia", para visível surpresa de Adam Clayton. Foi uma das várias diversões esperadas ou inesperadas, algumas das quais são fundamentais para a história do entretenimento de Las Vegas.
"Elvis definitivamente não saiu deste prédio!" Bono gritou antes de "Mysterious Ways", acrescentando: "É uma capela de Elvis. É uma catedral de Elvis. Isso mesmo. Esta noite, a entrada desta catedral tem uma senha: 'paquera'. Porque mais tarde vamos nos casar, ok?" Foi uma das muitas referências da noite aos marcos de Las Vegas, como quando Bono cantou "Love Me Tender", quando uma imagem de Elvis e Priscilla foi mostrada na tela, ou quando Bono cantou algumas linhas de "My Way", ou quando um vídeo da Vegas Strip assumiu o cenário em uma imagem cristalina impressionante em "Atomic City". Houve algumas referências irônicas à residência de três meses da banda em Sin City, mas também parecia haver muita reverência pelo legado do entretenimento na cidade deserta.
"Precisamos dar um tempo em 'Achtung Baby'... romper com toda essa intensidade, nos conhecermos. 'Achtung Baby' teve um parto difícil, embora uma concepção fácil. Criar os filhos é a grande aventura e descobrir que são eles que educam você. É o fim do lado um. Chegaremos ao lado dois mais tarde", disse Bono após a primeira sequência com canções do álbum.
"All I Want Is You" foi a primeira de uma sequência de 4 músicas de 'Rattle And Hum', e foi tocada no arranjo acústico de 'Songs Of Surrender'.
Eles tocam no "toca discos", palco que é baseado no visual da peça criada por Brian Eno. O centro do "prato" do "toca discos" roda, e é onde Bono sobe para ficar girando nas performances de canções durante o show.
Bono revelou sobre "All I Want Is You": "Esta música é uma tentativa de escrever uma canção de casamento do ponto de vista de uma mulher. "Aí está. Nunca contei isso para ninguém".
O segmento 'Rattle And Hum' foi dedicado para Jimmy Iovine, que trabalhou no álbum e estava presente no Sphere.
As outras foram "Desire", "Angel Of Harlem" e "Love Rescue Me", esta última com The Edge no baixo.
A maior parte das telas permaneceram escuras durante o segmento, concentrando a atenção mais uma vez completamente na banda. "Todas as noites neste toca-discos", disse Bono, "tocaremos músicas de diferentes álbuns nossos".
Isso não foi anunciado antes, é uma grata surpresa e uma oportunidade única de trazer músicas de todo o catálogo do U2. É a grande chance de acontecer uma noite com 'POP', o que muitos fãs do álbum esperam há muitos anos.
Mais tarde no show, o segundo segmento com 'Achtung Baby' teve as 4 canções restantes do disco.
Quando a banda encerrou "All I Want Is You", Bono disse: "Acabei de cantar isso para Larry Mullen.
"Desde outubro de 1978, não fazíamos um show sem Larry Mullen", disse Bono, seguindo com uma introdução para o baterista substituto Bram van den Berg – que por acaso estava comemorando seu 41° aniversário naquela noite importante. "Gostaria de apresentar a vocês o único homem a quem pediríamos para ficar – bem, sentar – em seu lugar. É o aniversário dele! É Bram van den Berg".
Quando a multidão começou a cantar "Parabéns pra você", o baterista holandês declarou humildemente: "Que não haja engano: só existe um Larry Mullen Jr".
Curiosamente, a bateria com Bram foi colocada mais no canto do palco, atrás de Adam, e não centralizada atrás de Bono como de costume.
Também pela primeira vez, foi utilizado um aquário ao redor da bateria, por motivos acústicos.
No encore, o trecho do remix Influx de "Elevation" para a banda entrar no palco, foi remixado novamente.
Em "Where The Streets Have No Name", a guitarra de Edge estourou a 1° corda, ele correu e desceu as escadas ao lado do palco para pegar uma Fender substituta no Underworld do Sphere.
No encore, Bono utilizou um terno branco, quase uma referência à Elvis Presley em Las Vegas.
A guitarra de Edge apresentou algum problema na performance de "Vertigo", e seu técnico Dallas ficou ajoelhado em frente aos pedais.
Com uma ligação também com Las Vegas, já que seu videoclipe teve partes gravadas lá em 1988, Bono e The Edge encerraram "Desire" com um trecho de "Love Me Do" dos Beatles antes de contar ao público outro segredo. "Macca está na casa esta noite", anunciou Bono. "Paul McCartney está aqui. Apenas saiba que amamos você e roubamos muitas de suas músicas", ele brincou.
Bono também reconheceu a possível inspiração inicial dos Fab Four para o Sphere. "Na verdade, estou pensando que o Sphere pode ter surgido com Jim Dolan tentando resolver o problema que os Beatles começaram quando tocaram no Shea Stadium. Ninguém conseguia ouvir você. Você não conseguia se ouvir. Bem, o Sphere está aqui – você pode nos ouvir?"
Bono fez referência aos Beatles mais duas vezes para encerrar a última música da noite, "Beautiful Day", cantando um trecho de "Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (Reprise)" ("Esperamos que você tenha gostado do show") seguida por algumas linhas de "Blackbird" ("Durante toda a sua vida, você estava apenas esperando que esse momento surgisse").
Paul McCartney disse à Billboard que a combinação do U2 e do Sphere faz todo o sentido, porque "o U2 é indiscutivelmente uma das maiores bandas de rock que já existiu, e este é indiscutivelmente um dos maiores – se não o maior – local de música do planeta. Fizemos um tour pelo local há alguns meses. As mentes explodiram".
O ex-empresário Paul McGuinness também esteve presente, e Bono o agradeceu, dizendo que a banda não seria nada sem ele.
Bono fez outros agradecimentos. "Vou lhes dizer quem é um trabalhador esforçado – Jim Dolan", disse Bono. "Você é um bastardo louco".
Ele também agradeceu a Irving e Jeffrey Azoff, Michael Rapino, Guy Oseary (ex- empresário), Jimmy Iovine, e outros executivos.
Zoo Station
The Fly
Even Better Than The Real Thing
Mysterious Ways
One / Purple Rain (snippet) / Love Me Tender (snippet)
Until The End Of The World
Who's Gonna Ride Your Wild Horses
Tryin' To Throw Your Arms Around The World
All I Want Is You (Songs Of Surrender Mix)
Desire / Love Me Do (snippet)
Angel Of Harlem / Into The Mystic (snippet) / Dancing in the Moonlight (snippet)
Love Rescue Me
So Cruel
Acrobat
Ultraviolet (Light My Way)
Love Is Blindness / Viva Las Vegas (snippet)
Elevation / My Way (snippet)
Atomic City
Vertigo
Moment Of Surrender (snippet) / Where The Streets Have No Name / All You Need Is Love (snippet)
With Or Without You
Beautiful Day / Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (snippet) / Blackbird (snippet)
