Desde que os Beatles cruzaram o Atlântico pela primeira vez, em 1964, grandes shows acontecem em locais construídos para esportes, mesmo que isso muitas vezes signifique uma visão ruim para muitos fãs e um som abaixo do ideal para a maioria das pessoas.
Mas uma nova era de entretenimento ao vivo começa no final de setembro, quando o U2 batiza o The Sphere em Las Vegas. A forma geométrica perto do hotel Venetian reinventa completamente todos os aspectos da experiência de show de rock desde o início e é o culminar de sete anos de trabalho, com um orçamento que supostamente ultrapassou $ 2 bilhões.
"Este será um salto quântico no sentido do que um show pode ser", diz The Edge. "Isso lhe dá a oportunidade de trazer as pessoas de volta no tempo e para mundos que são totalmente gerados por computador, mas completamente críveis. É um novo gênero de experiência imersiva e uma nova forma de arte".
As raízes do Sphere remontam a 2015, quando a empresa francesa de telecomunicações Altice comprou a Cablevision, deixando o CEO James Dolan ansioso para assumir um novo desafio. Ele já era o chefe do Madison Square Garden Entertainment, o que significa que ele entendia as limitações dos locais de concertos tradicionais melhor do que qualquer um. "Certa noite, após a venda da empresa de TV a cabo, eu disse a ele: 'O que você quer fazer a seguir?'", lembra o CEO da MSG Ventures, David Dibble. "Ele disse: 'Vamos reinventar o entretenimento ao vivo'."
Sem pensar no que era tecnologicamente viável, Dolan desenhou um esboço de uma enorme estrutura geométrica, essencialmente um teatro IMAX esférico sobre esteróides. Seu objetivo central seria abrigar shows do tamanho de uma arena, mas também poderia ser usado para exibições de filmes e outros eventos. "Literalmente não tínhamos ideia de como faríamos isso", diz Dibble. "Não tínhamos funcionários. Era só Jim Dolan e eu".
À medida que Dolan e Dibble começaram a procurar investidores e empresas de áudio e vídeo de alta tecnologia com as quais pudessem fazer parceria para torná-lo realidade, a Big Tech se apaixonou pelas possibilidades da realidade virtual.
A ideia de vivenciar a realidade virtual sem os incômodos capacetes, que também atrapalham o aspecto comunitário de participar de um evento com outras pessoas, foi o que realmente fez o Sphere acontecer. "Pensamos: 'Não seria ótimo ter experiências de realidade virtual sem esses malditos óculos?' Isso é o que o Sphere é", diz Dibble.
"VR sem os óculos" tornou-se essencialmente o discurso das conversas, embora eles tenham enfrentado muitos opositores nos primeiros dias, especialmente no mundo do áudio. "Todos eles disseram: 'Não, não. Você não pode fazer áudio assim em uma esfera. Esse é o pior ambiente possível para isso. Vai ser uma cacofonia, apenas um monte de som ruim'", diz Dibble. "Nós dissemos: 'OK, obrigado por sua contribuição. Nós apreciamos isso'."
Eles tiveram uma reação diferente quando viajaram para Berlim e conheceram as pessoas em Holoplot. Sua pequena startup foi contratada pelo governo alemão para projetar som nas estações ferroviárias regionais da Deutsche Bahn, e fez isso utilizando os princípios da síntese de campo de onda. Foi notavelmente eficaz. "Dissemos a eles: 'Tudo bem. Você não tem nada que seja de qualidade de um concerto agora'", diz Dibble. "'Mas que tal fazer um investimento de capital em vocês, ajudá-los a levar sua tecnologia adiante em uma parceria e começar a criar um sistema de áudio de nível de concerto?' Para encurtar a história, nós conseguimos".
A tecnologia patenteada que eles criaram permite que eles transmitam ondas de som para onde quiserem dentro do local de forma incrivelmente precisa. Isso permitiria, por exemplo, que uma parte da plateia ouvisse um filme em espanhol e outra parte ouvisse em inglês, sem qualquer vazamento, quase como se os fãs estivessem usando fones de ouvido. "Também pode isolar instrumentos", diz Dibble. "Você pode ter acústica em uma área e percussão em outra".
A tela de resolução de 16K por 16K que preenche o teto e as paredes do Sphere é igualmente impressionante e exigiu que os designers criassem um tipo totalmente novo de câmera para capturar imagens. Segundo relatos, Darren Aronofsky está trabalhando no primeiro filme somente para o Sphere. "Estamos trabalhando com um nome muito conhecido de Hollywood agora para nossa primeira atração" é tudo o que Dibble está disposto a dizer no momento. "Todas as imagens que vimos que voltam do campo, direto da câmera para a cúpula são, ouso dizer, de tirar o fôlego".
O local pode acomodar 17.600 fãs, e 10.000 deles estarão em cadeiras especialmente projetadas com haptics embutidos e amplitudes variáveis: cada assento é essencialmente um alto-falante de baixa frequência. Há também a opção de jogar ar frio, ar quente, vento e até aromas no rosto do participante. "Existe um sistema de amortecimento de ruído que usamos nos bocais de nosso sistema de entrega de ar que a NASA achou realmente interessante", afirma Dibble. "Eles disseram: 'Você se importa se adaptarmos isso para o programa espacial?' Dissemos: 'Não, fique à vontade'."
A construção começou em 2018, quando Dolan e Dibble começaram a imaginar o uso do Sphere para torneios de videogame, eventos corporativos, conferências e estreias de filmes. Mas contratar uma grande banda de rock para inaugurar o local tornou-se uma grande prioridade. O U2 rapidamente veio à mente por causa de sua longa história de incorporação de novas tecnologias em seus shows.
"Este edifício foi projetado para cinema imersivo", diz Edge. “Quando se trata de bandas de rock & roll que usam imagens como parte integrante de seu show, acho que o U2 é o que a maioria das pessoas pensa primeiro. Ficamos muito entusiasmados com todas as possibilidades".
O show do U2 ainda está em seus primeiros dias de produção, mas eles sabem que vão tocar sua obra-prima de 1991, 'Achtung Baby', na íntegra, além de outras músicas de seu catálogo. "Infelizmente, devido à quantidade de tempo e gastos na criação visual de alguns desses cenários, é muito difícil sermos tão rápidos e espontâneos quanto poderíamos ter sido em outras turnês", diz The Edge. "Mas ainda estamos determinados que haverá seções do show que serão abertas à espontaneidade, e isso irá variar de noite para noite".
O U2 se comprometeu com 25 shows entre 29 de setembro e 16 de dezembro. Há uma chance de que eles adicionem mais alguns, mas The Edge diz que é improvável que mais shows aconteçam em 2024. Nesse ponto, um novo headliner assumirá. Nenhum nome foi anunciado ainda, e o New York Post diz que o local está tendo problemas para encontrar um. "Muitos artistas e bandas estão recusando a ideia de produzir espetáculos visuais chamativos que possam dominar sua música", disse uma fonte próxima à situação. "Eles falaram com muitos artistas que não estão interessados".
Dibble afirma que isso não é verdade e contesta que as bandas estejam sobrecarregadas com a tarefa de criar visuais para o show. "Trabalhamos muito, muito de perto com a comunidade de artistas", diz ele. "Nós dizemos: 'Tudo bem, isso pode ser simples ou super elaborado. Vamos falar sobre sua visão'. Não precisaremos de um carregamento de 25 caminhões. Eles podem simplesmente nos entregar um pen drive de terabyte com seu conteúdo".
Também há relatos de que o orçamento final de construção de US $ 2,2 bilhões foi muito mais do que as estimativas iniciais e que o The Sphere terá dificuldades para recuperá-lo. "Para as pessoas que pensam isso", diz Dibble, "eu diria: 'Acho que você está completamente enganado'."
O argumento de Dibble é reforçado pelo fato de que quase todos os shows do U2 estão esgotados, e eles já estão pensando em construir Spheres adicionais em Londres e outras cidades ao redor do mundo. "Eles serão de tamanhos variados", diz ele. "Vegas pode acomodar um grande, mas talvez outros locais não possam suportar um desse tamanho. E todo o nosso conteúdo é transferível. Não queremos que as pessoas pensem: 'Ah, tenho que reformatar tudo se for tocar neste local do Sphere, já que é um local de outro tamanho'. Não. O que funciona em Las Vegas funcionará em qualquer lugar.
Por enquanto, o foco é fazer os shows do U2 o mais espetacular possível. "Estamos encontrando maneiras de usar a tecnologia que talvez o pessoal do MSG nem tenha considerado", diz The Edge. "Como a tela é de alta resolução e tão imersiva, podemos realmente mudar sua percepção do formato do local. Há todos os tipos de coisas malucas".
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