Ao longo de sua carreira de mais de quatro décadas, o U2 tem sido um grupo ousado e teimoso, com visão de futuro, raramente repetindo uma fórmula comprovada e constantemente em busca da próxima grande ideia. De fato, seu ímpeto parece ter sido sempre alimentado por uma necessidade de experimentação quase no estilo Bowie. Às vezes, as jogadas compensavam espetacularmente (as ricas texturas americanas de 'The Joshua Tree' foram trocadas pelo art-rock europeu pós-moderno de 'Achtung Baby'); outras vezes, nem tanto (o techno dance-heavy 'POP' é classificado como seu esforço mais subestimado).
Mas em cada caso, a banda deixou claro que eles não estavam correndo para ficar parados, e se eles encantaram seus fãs ou ocasionalmente os confundiram, sua verdadeira medida de sucesso foi guiada por sua busca incansável por mudanças.
E agora eles realmente foram e fizeram isso. O mais recente projeto do U2 – 'Songs Of Surrender', uma enorme coleção de 40 músicas "reimaginadas" de seu catálogo anterior – é aquele que invariavelmente provocará reações intensas, boas e más, de seus fãs, muitos dos quais consideram sagradas as gravações originais da banda.
Para The Edge, a força motriz por trás da coleção de quatro discos (ele é creditado como produtor e criou grande parte da instrumentação), a noção de apenas ajustar os temas musicais foi algo que ele rejeitou de imediato. Simplificando, revisitar o passado significava jogar muito dele pela janela.
"Não estamos apenas pisando levemente em solo sagrado. Vamos entrar com botas de cano alto", ele diz com uma risada. "Essa foi nossa decisão inicial: 'Vamos deixar de lado a reverência aqui e simplesmente seguir em frente?' E decidimos ir em frente, porque pensamos que entraríamos em um território mais interessante se nos déssemos essa liberdade". Ele faz uma pausa, então sorriu maliciosamente. "Mas também tínhamos uma ideia primordial, que era fazer da intimidade a nova versão do punk rock para nós".
O punk rock em 2023, pelo menos no mundo de The Edge, é banhado pelo som exuberante do violão acústico (para aqueles sedentos pelas seis cordas elétricas retumbantes, crescentes e tratadas com efeitos do guitarrista, ajuste suas expectativas imediatamente). Esta é uma versão mais suave, silenciosa e descontraída do punk rock (e do U2) e, reconhecidamente, leva um tempo para os ouvidos se ajustarem.
Por que uma banda tão reverenciada por seu senso de grandeza gostaria de fazer isso?
The Edge assume isso de forma direta e ponderada. "Não é algo pelo qual somos famosos, porque crescemos no palco em pequenos clubes cheios de gota de suor na América e na Europa", diz ele. "Nosso desafio sempre foi chegar até aquele cara no fundo do lugar, alguém que não é realmente um fã ou não está prestando atenção. Sempre houve um tom intenso em nossa música desde o início. Então, meu pensamento aqui foi: vamos levar o minimalismo ao enésimo grau, se for apropriado'. E em muitas dessas músicas funcionou. Deixamos apenas os esqueletos dos arranjos originais em termos de temas e ganchos, levando as coisas a um toque realmente leve".
Ele está bem ciente de que "entrar com botas de cano alto" seria recebido com respostas variadas - e, se houve, esse parece ser o ponto principal. "Para que isso fosse significativo, não queríamos recriar algo que já existia e era bem reconhecido", diz ele. "Foi: 'o que acontece quando você tira a banda e remove da mixagem tudo pelo que somos famosos?' Você permite que as músicas fiquem por conta própria".
Você é um dos guitarristas mais distintos e copiados dos últimos 40 anos. Normalmente falamos sobre algum novo som selvagem que você criou ou um novo pedal que você descobriu. Você não está fazendo isso aqui. Isso foi assustador? Excitante? Ambos?
Foi os dois. Quero dizer, não assustador, realmente. Quando começamos este projeto, não havia nenhuma expectativa. Poderíamos ter trabalhado algumas semanas nele e, se não estivéssemos entusiasmados com os resultados, nunca teria visto a luz do dia. Acontece que, quanto mais eu me aprofundava nisso, mais animado eu ficava. Eu pensei: realmente há algo nisso.
Para mim, o pivô foi "Stories For Boys", do primeiro álbum. Eu atingi essa abordagem de piano que é tão diferente do original. Eu cantei um vocal demo e apresentei a Bono, presumindo que ele faria seu próprio vocal principal. Ele disse: "Edge, eu amo isso! Você deveria cantá-la e vamos trabalhar na letra para atualizá-la e dar um toque diferente".
Porque não houve pressão ou expectativa, e foi apenas pela pura emoção de fazer isso, acho que toda a coleção tem uma espécie de liberdade, uma leveza. Acho que os fãs do U2 nunca ouviram a banda assim.
Existe aquele velho ditado: "Uma boa música é aquela que você pode tocar em um violão".
Sim. Alguns de nossos produtores enfatizaram isso para nós ao longo dos anos, quase como um apelo. Steve Lillywhite dizia: "Você tocaria a música em um violão? É assim que veremos o que realmente temos".
Claro, isso é algo que raramente fizemos, mas quando o fizemos foi útil. Essa coleção meio que prova que, se as músicas se mantêm juntas, elas são realmente indestrutíveis. Você pode tomar grandes liberdades com isso, e elas vão aguentar.
Há algum precedente para isso com vocês. Você e Bono tocaram "Ordinary Love" e "Stuck In A Moment You Can't Get Out Of" acusticamente em programas de TV.
Nós tocamos. É interessante que alguns desses arranjos se tornaram as versões mais icônicas. "Ordinary Love" é um bom exemplo. "Every Breaking Wave" se tornou uma grande música ao vivo, e foi simplificada a apenas piano e voz. Isso foi realmente encorajador, aprender que simplificar pode ser bom para a música.
Para esta coleção, você consegue identificar o momento em que disse: "Vamos tentar isso"? Foi literalmente você sentado em casa tocando uma música em um violão acústico, que você só havia tocado em uma guitarra elétrica?
Houve alguns momentos. A grande diversão deste projeto também foi tentar pegar algumas das músicas profundas do catálogo que nunca se tornaram particularmente conhecidas e dar a elas uma chance de brilhar. Um dos momentos de realização foi "If God Will Send His Angels", do álbum 'POP'. Foi um single, mas sempre sentimos como se tivéssemos perdido ela. O problema não era a letra ou a melodia; o fluxo de acordes não fazia justiça ao que Bono havia feito. Então, reorganizei completamente as progressões de acordes e agora sinto que é uma nova música. É uma música melhor. Isso foi muito encorajador.
Com algumas outras músicas mais obscuras, testei essa ideia. "Dirty Day" foi uma das primeiras músicas que toquei no violão, e é uma música bem raivosa com base no tom de guitarra, aquela coisa europeia – não é uma música muito conhecida. Eu sempre gostei de sua essência, e tocá-la de forma muito simples no violão, realmente resistiu.
Algumas das últimas coisas que fizemos foram as grandes canções clássicas. Mas mesmo nesse processo, digamos, com "Pride (In The Name Of Love)", percebi que o solo realmente não fazia sentido se o tornasse acústico, então eu meio que escrevi uma seção intermediária orquestral para adicionar um pouco de luz e sombra ao arranjo. Houve muita diversão lá.
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