Um documentário da RTÉ One exibido este ano chamado 'U2 Agus An Arc' analisou os primeiros anos do U2 no final dos anos 1970, quando a emergente banda de Dublin conectou-se com um público fiel nos prósperos shows do Downtown Kampus, geridos por estudantes no U.C.C. no lendário Arcadia Ballroom em Cork. Abaixo, Colm O'Callaghan da RTÉ Television e escritor para o The Blackpool Sentinel oferece um instantâneo vívido de um período importante na cultura popular irlandesa.
O U.C.C. Downtown Kampus no The Arcadia Ballroom é conhecido devido aos muitos shows ao vivo tocados lá entre 1978 e 1980 pelo U2, a jovem banda de Dublin que, durante este período, estava em busca de um começo. Como toda banda adolescente com ambição, eles ainda estavam tentando localizar uma voz distintiva em um campo lotado, ao mesmo tempo em que acumulavam horas de vôo, colocando dinheiro no banco. Em Paul McGuinness, eles tinham um empresário conectado que estava envolvido nas artes obscuras de relações públicas e marketing e, o que era incomum, pareciam ter uma estratégia. Parte da qual era tocar tantos shows quanto eles pudessem sempre que podiam e onde quer que pudessem, enquanto, paralelamente, desenvolviam suas composições.
Ao contrário da crença popular, o primeiro show do U2 em Cork não foi no The Arcadia, mas sim no The Stardust, agora The Grand Parade Hotel, na Patrick Street, no centro da cidade, em 7 de julho de 1978. A primeira aparição da banda no The Arc ocorreu no mesmo ano quando, em 30 de setembro, eles foram a banda de apoio do grupo de new wave de Swindon, XTC, e receberam £ 80. Não está claro quantos shows o U2 tocou no The Arcadia - foram nove ou dez - mas o que é certo é que, no momento em que eles subiram ao palco pela última vez, em dezembro de 1980, quando tiveram uma banda local abrindo, Microdisney, eles construíram seguidores decentes e leais em torno de Cork e, como tem sido documentado há muito tempo, também montaram a maior parte de uma equipe de estrada tirada da cena lá, muitos dos quais serviriam por décadas dali em diante.
No sábado, 1º de março de 1980, o show do U2 no The Arcadia foi testemunhado pelo jovem compositor britânico Paul Morley, que foi indicado para escrever o primeiro grande artigo da banda para o influente semanário musical New Musical Express. E na manhã seguinte a esse show, ele sentou-se com Bono no "salão barato e luxuoso do hotel The Country Club" para avaliar a extensão da ambição da banda, algumas semanas antes do U2 assinar um grande contrato de gravação com a Island Records. De acordo com a matéria, publicada em 22 de março de 1980, a banda era "algo raro na Irlanda, onde são reconhecidos nas ruas, perseguidos para autógrafos em partidas de futebol gaélico".
Trinta e sete anos depois, esse artigo de duas páginas - mesclado com uma série de fotos incríveis de David Corio, na época um jovem freelancer que passou a fotografar alguns dos maiores nomes da indústria do entretenimento - é fantástico, e às vezes uma leitura bizarra. Em parte, um artigo de política proposto por Bono - que, ao esboçar os planos do U2 para levar seu trabalho para além da Irlanda, aponta para vários de seus colegas, falando de negócios da música e do estado da nação irlandesa, concluindo com a seguinte citação do vocalista:
"Foi dado à nos Lego e estamos aprendendo a juntar coisas de novas maneiras. Este é um estágio que nós estamos que não me envergonho, mas acredito que ficaremos muito mais fortes".
Mais tarde naquela tarde, uma frota de carros levando a banda, sua pequena equipe e Paul Morley, deixaram Cork para mais um show ao vivo, desta vez no The Garden Of Eden, um salão de baile em Tullamore, County Offaly, que ficava à quatro horas de carro, onde o U2 estava programado para tocar um set de noventa minutos, como banda de apoio do protagonista da noite, Tony Stevens.
Tullamore é referido em todo o artigo de Paul Morley para a N.M.E. como Tullermeny [o nome real de Bono também é erroneamente escrito como 'Paul Houston'], possivelmente porque Morley era jovem e não estava familiarizado com a cidade; - "eles raramente sorriem e há um olhar distante em seus olhos", ele escreve. Mas ele reserva suas linhas mais selvagens para a cultura showband que ele molda, não sem razão, como um contraponto cultural ao pós-punk e a antítese do que o U2, na época, estava tentando fazer. "Showbands são escorregadias, sem alma, de plástico", escreve ele. "As showbands são músicos de rock falidos, seus rostos brilham com loção pós-barba ... sua técnica é improvável em excesso de competência".
Bono disse que o U2 morreu vergonhosamente no The Garden Of Eden. Tomando o palco acarpetado pouco depois das 11 da noite, eles foram recebidos, na melhor das hipóteses, por uma resposta mínima do público. "Sentou-se ao longo da frente do palco", escreveu Morley em seu artigo na NME, "garotas de aparência entediada que nem se importaram em se virar e ver o motivo de toda essa comoção". O gerente do local ficou perplexo: - "Muito bom", brincou. "Muito diferente dos Horslips".
"Eu senti vergonha porque não funcionamos", Bono disse a Morley. "Eu realmente vi isso como um grande desafio. Tornou-se como uma câmera lenta. Nós estragamos o desafio e isso é ruim ". Mas Tony Stevens e sua banda se saíram muito melhor em Tullamore e, pouco depois de abrirem seu set de duas horas, composto principalmente dos sucessos das paradas contemporâneas, a pista de dança começou a se encher.
A história do flerte fugaz de Tony Stevens com o U2 em uma noite de domingo em 1980, nas profundezas da Irlanda, foi uma das que não fizeram o corte final do U2 Agus An Arc, o filme de Tony McCarthy no canal RTÉ One sobre aquele período. Porque em muitos aspectos, a meia hora comercial não é suficiente para fazer justiça a uma história que, embora enraizada na música e na cultura da juventude, também se estende muito além disso.
Depois de dez anos de seu último show no The Arcadia, o U2 estava entre as maiores e mais influentes bandas de rock do planeta e, por muitos anos depois, o mais atraente e distinto show ao vivo em qualquer lugar.
Eles tocaram em Tullamore mais uma vez depois, em maio de 1980. Eles não voltaram desde então.
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