Catherine Owens é a diretora visual das turnês do U2. "Apenas uma grande instalação" é como a artista descreve seu trabalho com a banda.
"Eu não vejo nada diferente de tudo que faço para mim mesma. É a resolução de problemas visualmente. Eu tenho uma ideia na minha cabeça, eu tenho que fazer uma imagem visual relacionada a essa ideia para expressá-la, então o mesmo formato é usado para fazer coisas para o U2, como faço para mim".
De Aung San Suu Kyi a crianças-soldados, uma série de poderosos temas políticos e culturais contemporâneos permearam a dinâmica visual da Elevation Tour em 2001. Muitos grupos e organizações contribuíram para a aquisição de material.
Após a ZOOTV e Popmart, é difícil de acreditar - mas a Elevation Tour tinha no palco apenas luminárias domésticas. Tudo o que se tinha para olhar era a banda.
Em um espetáculo que pareceu tão pouco tecnológico como reacionário (relativamente falando), a obra de Mark Pellington para a ZOOTV foi regurgitada como texto manuscrito vulnerável com palavras como "ame-me" e "acredite".
Owens começou sua busca por profissionais de animação, indo para a London Filmmakers Co e dizendo 'aqui está meu brief: eu quero encontrar algo que se pareça com sexo, mas que se pareça com tecnologia. Então, o que vocês tem?"
Ela encontrou John Maybury. Folheando revistas de comércio, ela descobriu a Vegetable Vision (que fazia visuais para o The Chemical Brothers).
"As pessoas nunca estão onde você espera que elas estejam", disse Owens, que atribui parte desse talento à cultura popular a seu falecido pai Peter Owens, sinônimo da agência de publicidade. "Eles estão sempre escondidos em alguma rocha em algum lugar". Ela contratou a artista e palestrante da UCLA, Jennifer Steinkampf, "uma das poucas pessoas que fazem imagens geradas por computador parecerem emocionais" para fazer muitas peças abstratas de túneis e loops para a Popmart Tour, e na Elevation ela criou um fundo verde para "Kite".
Uma vez que ela reuniu as imagens, ela disse que "voltaria para a banda com meu pequeno monte de coisas malucas, tudo feito de forma brilhante. Eu colocaria o vídeo e eles iriam dizer sim - não - vibe legal - não tem vibe".
Uma sequência trouxe Charlton Heston, (via CNN) pronunciando seu credo pró-arma em suas próprias palavras. Nenhuma animação foi necessária!
Para a PopMart, "este grande experimento", que teve sua abertura adequadamente marcada para Las Vegas, "nenhum de nós sabia o que estávamos fazendo", diz ela. "Estávamos absolutamente colocando as mãos no meio do abismo e puxando para fora o que viesse". O designer de iluminação Bruce Ramus compara a sensação da PopMart com a sensação de "estar bem na frente de sua televisão e tê-la como um flash estroboscópico por três horas. Nós desligamos uma ou duas vezes. Às vezes, no final, você apenas se sentia entorpecido. Apenas sendo bombardeado por esta televisão. Foi incrível e eu adorei, mas eu não diria que foi um show cheio de momentos de conexão. Estava cheio de momentos desconexos".
A banda definiu o mantra de 'sem visuais' para a Elevation, a sequela de seu último programa de TV. Com um breve resumo para maximizar o contato com o público, e inspirados pela ideia de Adam Clayton de colocar o público no palco, Willie Williams e Mark Fisher realizaram um ingenuo feito de proximidade com a passarela em forma de coração. Ela abrigava aqueles que ficavam na fila por mais tempo (e fotógrafos).
"Tudo o mais se relacionou com a iluminação", disse Owens.
A imagem projetada na turnê Elevation foi textural, não literal, com os padrões Moiré da Vegetable Vision, e campos estelares mágicos envolvendo todo o público no que poderia ser o segundo ato. No entanto, apesar da sensação da Op Art de todo o ambiente em movimento, o foco permaneceu diretamente na banda. Eles eram individualmente visíveis em quatro telas em preto e branco não-intrusivas no alto, às vezes com zoom em elementos peculiares fora de foco de suas roupas (inspiradas no estilo da coleção de fotos vintage de Willie Williams). Mais tarde, letras gigantescas e manuscritas de "Walk On" eram projetadas no público.
O elemento de vídeo tinha que ser aquele que não "amorteceria o ambiente", explicou Ramus. "Para não abandonar um papel que eles haviam começado", elaborou Owens, "mas para levá-lo a outro lugar", uma tela de vídeo aparecia tarde no show (digamos, o "terceiro ato"). Apenas um pedaço do seu "antigo eu".
O salto tecnológico "completamente emocionante" da edição no local permitiu que eles "organizassem o videowall e literalmente começassem a digitar e colorir" no local dos ensaios em Miami. E o trabalho de três artistas puderam se mesclar em uma música - como quando um esboço corporal fornecido pela Vegetable Vision foi misturado com um meio e fundo por Marcus Lyall para reconfigurar essas garotas dançarinas kitsch em "Mysterious Ways". Em contraste com sua função curatorial anterior, Willie Williams descreveu o papel de Owens na turnê como alquimia.
Owens, que conhece a banda desde os seus 18 anos, disse: "Sabemos que funcionou quando as pessoas assistiram visuais realmente poderosos e saíram lembrando-se da banda".
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