Em 1986, o colaborador do U2, Steve Averill, viajou para a América com a banda para procurar locais para a icônica capa do álbum 'The Joshua Tree'. 32 anos depois, ele conta ao site Independent como ele encontrou um rolo de filme perdido da viagem.
A arte da capa do álbum 'POP' do U2, que é a menos sonante, apresenta fotos em close-up dos quatro membros da banda, com cada rosto tratado em uma cor diferente.
Para qualquer um que não esteja familiarizado com o processo de design de grandes álbuns de estúdio - especialmente nomes importantes do topo da lista, como o U2 - é fácil supor que a eventual capa foi obtida rapidamente e sem muito esforço.
Mas Steve Averill, que projetou a capa de cada álbum do U2 de 'Boy' até 'Songs Of Innocence' (o mais recente 'Songs Of Experience' foi feito pelo colega de Averill, Shaughn McGrath), brinca que é um pouco mais complexo do que isso.
"Para trabalhar em um álbum como 'POP', quando ouvimos a direção da música, nós [McGrath e Averill] produzimos algo como 75 capas de álbuns diferentes para uma apresentação à banda. Nós já havíamos tentado algo que era um pouco mais orientado ao dance em termos de gráficos, mas não deu certo - não parecia algo do U2. Então destas 75, nós chegamos à cinco que eram realmente fortes possibilidades de trabalho."
Algumas dessas possibilidades não utilizadas, e para outros álbuns também - foram coletadas em seu livro sobre a estética visual do U2, 'Stealing Hearts From A Traveling Show'.
E foi Averill - que co-fundou uma banda punk de Dublin, The Radiators From Space, na época em que o U2 estava dando seus primeiros passos - que ajudou a criar a capa icônica que apareceu no best-seller e mais emblemático álbum da banda, 'The Joshua Tree'.
"Esse foi o primeiro álbum do U2 onde eu projetei para três formatos - vinil, cassete e CD - e a arte da capa foi bastante diferente em cada um."
A fotografia - pelo colaborador holandês de longa data da banda, Anton Corbijn - permanece icônica, mas Averill estava lá em Novembro de 1986. Quando a banda e Corbijn viajaram para a fronteira dos EUA, a fim de explorar locais para uma sessão que daria a estética para uma álbum que ainda estava longe de ser concluído.
"Eu tinha uma vaga noção da música, pois não estava finalizado nesta fase. Mas viajar com eles foi uma experiência reveladora em compreender o que iria acontecer com eles, e onde eles estavam indo, sonoramente e liricamente. O título de trabalho do álbum na época era 'The Two Americas' e estávamos à procura de um lugar onde a civilização e América primitiva colidiram, e pensamos que uma cidade fantasma seria um bom lugar para fazer algo assim. Nós fomos inicialmente para uma cidade chamada Bodie em Sierra Nevada, que foi abandonada na década de 1920. Tinha sido uma cidade próspera na década de 1890. A mineração de via férrea foi removida da área ... então ela foi completamente abandonada".
A inspiração levou-os ainda para a América selvagem e para o limite do Deserto de Mojave, onde fica o Parque Nacional Joshua Tree. "E aquela árvore em particular realmente se destacou", diz ele. "Tinha enorme apelo visual."
É oportuno que Averill fale mais uma vez sobre seu trabalho em 'The Joshua Tree' por causa de uma exposição de seu trabalho - inspirado naquela viagem com U2 e Corbijn - que será exibido no festival inaugural de Vinyl no Royal Hospital Kilmainham, Dublin, no próximo final de semana.
Death Valley 86 apresenta uma seleção de fotografias evocativas que Averill tirou naquela semana, 32 anos atrás.
"Eu as arquivei porque não tinha nenhum uso para elas", diz ele. "Quando 'The Joshua Tree' foi reeditado no ano passado [para o seu 30º aniversário e para coincidir com a turnê mundial do U2 em apoio a ele], a gestão deles disse: "Sabemos que você tirou algumas fotos - você tem essas? Eu encontrei a folha de contato e depois encontrei os negativos.
Averill projetou capas de álbuns para uma série de artistas - de Depeche Mode ao The Script e ao último disco de Finbar Furey, mas ele é mais conhecido por sua parceria com o U2. Foi Averill, afinal de contas, quem primeiro sugeriu que a banda - conhecida como The Hype em seus primeiros anos - mudasse seu nome para U2.
"De maneira geral, a capa do álbum que você vê - que realmente chegou às prateleiras - foi o ponto em que a banda, e nós mesmos, e Anton, ou qualquer que tenha sido o fotógrafo, atingiu um ponto de força. Os membros da banda podem ter uma tangente diferente, mas a que todos nós assinamos é aquela em que dissemos: "Sim, todos nós podemos viver com isso". Averill diz que queria ser músico e designer aos 12 anos. Ele começou sua carreira trabalhando para o departamento de arte comercial de agências de publicidade - e por um tempo ele trabalhou com futuros membros do Horslips no escritório de Dublin, Arks.
Quando ele começou, o vinil reinava e ele conseguiu ver seu trabalho em toda a glória nas capas de 12 polegadas. Mas apesar do declínio e subseqüente ressurgimento do vinil, ele não é reacionário - nem anseia por tempos passados.
"O formato CD tinha assumido o posto na época de 'The Joshua Tree' e significava que você tinha toda uma série de outras coisas de design para pensar, como o livreto do CD. Com a capa do álbum em vinil, você frequentemente trabalhava só na parte da frente e de trás, mas de repente com o CD, você poderia ter uma página para trabalhar - alguns dos CDs do U2 tinham folhetos de 36 páginas."
O relacionamento entre U2 e Averill é um dos mais antigos da história do rock - apenas a colaboração do Pink Floyd com o falecido Storm Thorgerson chega perto. Averill diz que há uma lealdade lá, mas também um ônus para entregar um trabalho poderoso o tempo todo.
"Desde o primeiro álbum, eles me disseram: 'Nós nos reservamos o direito de ir a outro lugar se não estivermos felizes com o que você fez', e em várias capas de álbuns que fizemos, eles pediram ideias para outras empresas de design. Apenas descobrimos que tínhamos um maior entendimento sobre o que a linguagem visual deles era."
Ele não teve envolvimento no álbum 'Songs Of Experience'. "Eu me aposentei da [empresa que ele co-fundou] AMP Visual em 2015. Recuei um pouco - e a situação mudou: a gerência agora está em Los Angeles [após a saída do gerente de longa data Paul McGuinness] - e não é tão direto como antes."
Averill falará sobre seu trabalho no Vinyl e está entusiasmado em ver que vários outros designers de alto perfil, como Malcolm Garrett (responsável por capas para Buzzcocks e Peter Gabriel), estarão presentes.
"As pessoas podem dizer agora que a impressão está morta, mas toda banda precisa de design gráfico e você ainda precisa de uma forte identidade visual - especialmente em seu website", diz ele. "O papel do designer gráfico na música agora é tão forte quanto no passado".
O festival inaugural do Vinyl é no Royal Hospital Kilmainham, em Dublin, no próximo sábado, domingo e segunda-feira.
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