O projeto foi criado para experimentar um novo tipo de tecnologia cinematográfica 3-D iniciada pelo produtor Steve Schklair. Depois de considerar gravar jogos de futebol americano em 3-D, a empresa 3ality Digital de Schklair decidiu criar um filme-concerto com o U2. A banda primeiramente hesitou em participar, mas concordou com o projeto, principalmente como um experimento tecnológico, ao invés de um empreendimento com fins lucrativos. Ainda que focado mais em Buenos Aires, U2 3D foi filmado em sete shows na América Latina, e dois na Austrália:
1 February 15, 2006 Mexico City, Mexico Estadio Azteca
2 February 16, 2006
3 February 20, 2006 São Paulo, Brazil Estádio do Morumbi
4 February 21, 2006
5 February 26, 2006 Santiago, Chile Estadio Nacional de Chile
6 March 1, 2006 Buenos Aires, Argentina River Plate Stadium
7 March 2, 2006
8 November 18, 2006 Melbourne, Australia Telstra Dome
9 November 19, 2006
A configuração complexa do filme envolveu a gravação com até 18 câmeras 3-D simultaneamente e captura das imagens digitalmente.
Depois de uma pré-estréia em 2007 no Festival de Cannes, U2 3D estreou em 2008 no Sundance Film Festival e foi exibido em mais de 600 cinemas internacionalmente após a sua liberação geral em fevereiro de 2008. Ele chegou ao número 19 nas bilheterias dos Estados Unidos, e ganhou mais de $ 23 milhões internacionalmente, e ficou no ranking como um dos filmes concertos de maior bilheteria. Recebeu críticas em sua maioria positivas, com muitos críticos elogiando a tecnologia 3-D e inovação. Alguns foram tão longe ao dizer que a visão dos efeitos 3-D do filme foi melhor do que assistir a um concerto ao vivo. U2 3D ganhou vários prêmios, e sua recepção convenceu alguns de seus criadores que o projeto marca uma mudança de paradigma no cinema.
O INÍCIO
Embora a 'All Access' tendo vários artistas, os Shapiros agora queriam se concentrar em um único ato, e sendo fãs do U2, sugeriram a banda como uma cobaia em potencial. Schklair sentiu que o U2 seria uma boa escolha para o filme, devido os grandes recursos do concerto e sua movimentação constante durante as performances, os quais proporcionariam uma boa profundidade de campo para os efeitos 3-D.
A colaboração da 'The Modells' com o U2 para o filme foi facilitada pelo seu envolvimento com a banda na pesquisa da tecnologia do display de LED em 1997 para o uso no Ravens Stadium em Camden Yards.
Na época, a primeira e única exibição gigantesca de LED na existência estava sendo usada pelo U2 em sua turnê PopMart. Para aprender mais sobre a tecnologia, David Modell saiu em turnê com o U2 por um período de seis meses. Durante esse tempo, ele fez amizade com Catherine Owens, que atua como diretora de arte do grupo desde a turnê Zoo TV de 1992.
Impossibilitado de contactar o empresário do U2 Paul McGuinness, Peter Shapiro propôs a ideia para Owens. Ela estava pesquisando o conteúdo de arte para a turnê Vertigo e pensou que o conceito poderia ser usado para mostrar um video 3-D em alguma parte dos shows do U2. Shapiro explicou que a tecnologia não era tão desenvolvida e que simplesmente queria documentar a turnê em 3-D, mas Owens não estava interessada em fazer um filme da banda, temendo que isso pudesse interferir com a turnê, e então ela recusou a oferta.
Depois de Shapiro mostrar à Owens as imagens 3-D dos jogos da NFL, Owens expressou interesse em dirigir o filme proposto, apesar de não ter nenhuma experiência anterior. De acordo com o baixista Adam Clayton, o U2 não estava interessado em fazer outro filme-concerto, mas Owens "empurrou goela abaixo deles ". Uma vez que a banda viu as tomadas de ensaio, o vocalista Bono expressou interesse no projeto e convenceu seus colegas de banda à ceder.
Uma vez que o U2 já havia experimentado com tecnologia de vídeo no passado, eles estavam interessados no projeto, principalmente como um experimento tecnológico, e não um meio de fazer lucro. Eles queriam criar o filme para compartilhar a experiência ao vivo com os fãs que não tiveram oportunidade ou não puderam pagar ingressos para ver os concertos.
No início de 2004, a pré-produção para o U2 3D foi oficialmente iniciada pela 3ality Digital, uma empresa formada a partir da Colbalt Entertainment de Schklair e sua parceria com a Modells e os Shapiros.
No meio do ano, Bono concordou em deixar a equipe da 3ality Digital gravarem um registro de teste, que foi realizado usando uma única câmera 3-D em um dos shows da Vertigo Tour em Anaheim, Califórnia, em março de 2005.
O U2 sempre demonstra insatisfação com seu documentário rock de 1988, 'Rattle And Hum', que mistura bastidores e entrevistas com performances de concertos. Os cineastas então decidiram que U2 3D só teria filmagens de concertos.
Os produtores originalmente queriam filmar em Los Angeles, onde todos os equipamentos de filmagem estavam localizados, mas Owens e a banda decidiram que precisavam de um público mais entusiasmado.
O U2 finalmente escolheu filmar em cinco cidades na América Latina entre fevereiro e março de 2006, acreditando que a sua ausência da região por oito anos iria promover uma atmosfera energética.
O único dos oito shows da América Latina que foi não foi incluido nestas gravações foi o primeiro em Monterrey, no México.
O projeto permitiu ao U2 compartilhar os concertos de estádio ao ar livre com o público nos EUA, que foi o único lugar onde a banda realizou shows em arenas fechadas (indoor) na Vertigo Tour.
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