"Onde estamos?" maravilhou-se Bono, no palco de sua residência inovadora no Sphere no The Venetian Resort em Las Vegas, Nevada. "Por que estamos aqui? Quem somos nós?" ele continuou com um sorriso malicioso. "Elvis não saiu deste edifício!" declarou Bono sobre o novo local de apresentação de última geração.
Com capacidade para 18.600 pessoas, o Sphere fica no lado leste do extremo norte da alardeada Las Vegas Strip, uma sala imersiva única com uma impressionante tela de LED de resolução de 16K que está ao redor e acima do público, permitindo visuais incomparáveis em outros lugares do reino da música ao vivo.
Impulsionada pela sátira, a turnê Zoo TV do U2 se aprofundou em sua crítica tanto à mídia americana quanto ao cenário televisivo, com a noite de abertura da turnê de 1992 acontecendo quase um ano depois do fim da Guerra do Golfo e apenas cerca de três meses antes da estreia de The Real World da MTV como indiscutivelmente o primeiro reality show americano.
Com conceitos como notícias a cabo 24 horas por dia e reality shows começando a se espalhar, o U2 foi certeiro em sua crítica à experiência da mídia americana, realizando apresentações que estavam igualmente à frente de seu tempo em termos da tecnologia necessária tanto no palco quanto nos bastidores para tornar isso possível.
Avançando 30 anos, o U2 continua igualmente ambicioso, apresentando 'Achtung Baby' na íntegra durante as apresentações do Sphere, que remetem às ideias e temas da Zoo TV que permanecem assustadoramente relevantes três décadas depois.
"Bem, nós sempre tentamos impulsionar a tecnologia", disse Stefaan "Smasher" Desmedt, diretor técnico e de vídeo do U2, que se juntou ao U2 pela primeira vez durante a Zoo TV com apenas 22 anos de idade. "Como banda, você sempre quer ser único e mostrar algo incrível", disse ele durante uma conversa no mês passado no The Venetian. "O objetivo não era copiar a Zoo TV completamente, mas apenas lembrar às pessoas o quão grande isso era. Este é mais um passo".
Hoje, muitos shows ao vivo apresentados em arenas, estádios ou anfiteatros não mudam. O setlist é o mesmo noite após noite durante as apresentações, que muitas vezes se assemelham mais a produções roteirizadas da Broadway do que a shows ao vivo, tornando o desejo do U2 de tornar cada apresentação de U2:UV uma experiência única, o elemento do impressionante, um show divertido na memória recente.
"É a natureza da banda. Uma noite não é a mesma que a outra", disse Desmedt. "Costumava ser muito caro mudar alguma coisa. Você tinha que ligar para a Alemanha e eles prensavam para você um disco laser", disse ele, observando o nível de dificuldade envolvido na atualização do show ao vivo décadas atrás. "Para mim, é importante dizer: 'Você não precisa esperar três semanas para fazer essa mudança'. Primeiro, criamos proxies. 'Você está feliz com isso?' Então renderizamos a mesma coisa", explicou Desmedt sobre a importância da inovação que conecta a Zoo TV e U2:UV. "A banda vê esta como o mesmo nível de mudança que a Zoo TV. Essa coisa do Sphere é igualmente importante".
Para o U2, encontrar novas maneiras de impulsionar a experiência de show ao vivo sempre foi crucial, com o grupo desenvolvendo formas inovadoras de apresentar suas gravações durante as turnês Zoo TV, PopMart, Elevation, 360° e iNNOCENCE e eXPERIENCE.
Tornando tudo isso possível desta vez está o WEKA, cujo servidor de armazenamento permite transferência de dados em velocidades rápidas e rápida renderização de vídeo/imagem, permitindo que a banda atualize a produção de U2:UV rapidamente - às vezes no momento.
"O incrível deste local é que não há lugar ruim na casa. Perspectivas diferentes – mas nenhum lugar ruim", disse o presidente da WEKA, Jonathan Martin, antes do show. "Estamos construindo uma plataforma para qualquer uma dessas cargas de trabalho da próxima geração", disse ele, observando o papel da plataforma WEKA como um potencial disruptor de mercado para a indústria do entretenimento. "A maneira como eles costumavam construir essas coisas… Ao mudar isso para a orientação do pipeline, eles são capazes de comprimir enormemente os cronogramas. Em última análise, há muito mais produção", disse Martin. "Portanto, o show em si é bastante orgânico".
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