O U2 passou a maior parte de quatro décadas superando as expectativas dos espectadores, cada vez reimaginando a tecnologia disponível para eles como artistas e indo tão longe que seria fácil se perguntar o que resta para eles.
Entra em cena o colaborador de longa data e diretor técnico do U2, Stefaan "Smasher" Desmedt, e o parceiro de tecnologia Weka, que trabalharam juntos para tornar a residência da banda no Sphere uma experiência verdadeiramente única para o público, pois eles estavam imersos em imagens visuais enquanto estavam cercados pelo som da banda.
No passado, os shows do U2 exigiam conteúdo de vídeo em 4K. Seus shows no Sphere precisam movimentar cerca de 200 a 300 gigabytes de dados por minuto. Além disso, eles tiveram que trazer mais de 500 terabytes de imagens de vídeo de arquivo renderizadas no Reino Unido para os servidores do local em Las Vegas.
A banda acaba de estender sua residência no local até 2 de março de 2024.
Desmedt rapidamente percebeu que a plataforma da Weka era aquela em que ele poderia confiar para armazenar, arquivar e gerenciar os dados que o U2 precisava para os shows que eles criaram. Um desafio adicional, explica Desmedt, é que a banda muitas vezes gosta de mudar as imagens em seus shows, em um esforço para ajustar e experimentar o ambiente.
"Especialmente com o U2, eles são muito impacientes", diz Desmedt. "Eles têm uma ideia nova e querem dar a volta por cima em uma semana. Então, com a Weka temos alguns animadores locais, e eles apenas fazem login localmente e fazem suas alterações e renderizam localmente e isso também é enviado para meus servidores".
Enquanto grande parte do show banha o público com visuais ricos e inesquecíveis que lembram desde imagens do ícone de Las Vegas Elvis Presley até geometrias inspiradas no techno/rave, músicas como "Where The Streets Have No Name" recebem um tratamento elegante e quase contido com as imagens do nascer do sol no deserto que acompanham a performance. É um momento que só poderia acontecer agora com o local certo, a tecnologia aprimorada ao seu redor e uma banda disposta a levar tudo isso o máximo possível.
Desmedt explica que para fazer com que momentos como esse acontecessem, "precisávamos encontrar um parceiro de tecnologia de servidor de armazenamento que pudesse atender tanto à visão da banda quanto aos requisitos extremos de escala e desempenho da produção e entregar perfeitamente em tempo real".
Conhecido por fazer shows enormes em turnês internacionais, o U2 conhece bem os desafios tecnológicos. Desmedt é rápido em apontar que a tecnologia de suporte do Sphere e Weka poderia tornar as residências uma alternativa atraente aos custos e ao impacto ambiental de uma turnê completa. O Sphere acomoda cerca de 18.000 pessoas e seu interior apresenta a maior e mais alta resolução de tela LED do mundo.
"Eu precisava de alguém que entendesse todos os desafios porque este era um território novo para mim", diz Desmedt, que percebeu que haveria problemas em torno de acesso, arquivamento, diretórios e muitas outras preocupações estruturais que precisam ser resolvidas para a arte acontecer. "Fica muito complicado porque estou colocando todas as minhas filmagens nisso também".
Desmedt não hesitou quando lhe perguntaram se estaria pronto para o que quer que a banda imaginasse que gostaria de fazer no palco a seguir.
"Oh, sim, isso me faz continuar", disse ele.
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