Joe O'Herlihy usa seu console de mixagem usual, um DiGiCo Quantum 7, para controlar o sistema. Certa vez, no Hampden Park, em Glasgow, as condições úmidas fizeram seus faders apresentarem defeito durante um show do U2. "Aconteceu comigo uma vez e nunca mais acontecerá", diz ele com tristeza. Agora, seu console FOH sempre conta com mecanismo redundante, junto com uma imagem espelhada Quantum 7, também com mecanismo redundante, com switchover automático.
Essa atitude de missão crítica fez do U2 um usuário avançado da DiGiCo, a produção transportando regularmente oito consoles em turnê - três para monitores, para Bono, Edge e a seção rítmica, cada um com uma mesa de backup espelhada em constante funcionamento, além do par redundante de O'Herlihy. "A Clair Global fez um ótimo trabalho para nós", diz ele sobre o fornecedor de produção, "e tem feito isso por muito, muito tempo".
Cada mesa FOH tem 128 canais, com 32 dos 48 envios auxiliares trabalhando com a matriz Holoplot no Sphere, detalha ele. Então, por exemplo, "eu tenho nove canais de baixo – amplificadores diferentes, DIs diferentes, para partes diferentes do setlist – e todos eles enviam para 10 e 11, o grupo de pares na matriz do proscênio diretamente acima de Adam Clayton.
Enquanto desenvolvia seu design de som para o show do U2, O'Herlihy trabalhou ao lado de Erik Hockman, que lidera a equipe de tecnologias de áudio e acústica do MSG Ventures e do Sphere, que ele encontrou pela primeira vez no Madison Square Garden, em Nova York, durante os shows de iNNOCENCE+eXPERIENCE. O artista de áudio principal, Paul Freeman, "Beam Meister" do MSG no Sphere, cuidou dos elementos espaciais dinâmicos.
"Se eu tiver um teclado para flutuar, mando para Paul e ele designa os destinos onde você ouvirá o som. Ele aciona o caminho do movimento usando o software Meyer Sound Spacemap", explica O’Herlihy. "Estamos usando com moderação".
O design de som, o posicionamento da fonte e os movimentos panorâmicos foram todos elaborados bem antes do início dos ensaios de produção da banda no Sphere. Em março, sete meses antes da abertura do local, a banda mudou-se para o palco de som do Ardmore Studios, perto de Dublin, e começou a ensaiar. "Montei os consoles em outro estúdio e bem na minha frente estava uma maquete do arco do proscênio, com o sistema imersivo no alto e o sistema de som surround atrás de mim. Começamos a construir uma versão de cada música específica para o Sphere desde o primeiro ensaio em março".
Em abril, Bono fez uma pausa para realizar uma residência de 11 shows no Beacon Theatre, em Nova York, como parte da turnê do livro 'Stories Of Surrender'. O MSG Entertainment, proprietário do Beacon, opera exclusivamente um sistema Holoplot instalado lá desde o final de agosto de 2022.
"Então, passei um mês com o sistema Holoplot", ri O'Herlihy. "Eu fui prático, aprendendo a tecnologia e como ela funciona, e aprendendo todas as nuances do ponto de vista do equalizador. Foi ótimo avaliar o sistema Holoplot naquele teatro, porque era completamente diferente da configuração que tínhamos nos ensaios".
O trabalho no Ardmore Studios terminou em meados de maio, e a equipe do U2 começou a viajar de um lado para o outro para o Dome, as instalações do MSG Entertainment em frente à entrada do aeroporto de Burbank, em Los Angeles. O edifício abriga uma tela LED envolvente que tem um quarto da escala do Sphere, com um sistema de alto-falantes Holoplot envolvente e assentos habilitados para hápticos. "Estávamos vendo muito conteúdo e ouvindo coisas que tínhamos no Pro Tools para que pudéssemos configurar parte do setlist", diz O'Herlihy. Uma sala de mixagem imersiva no prédio é equipada com alto-falantes Genelec posicionados ao redor e acima de um único assento, onde os engenheiros podem preparar mixagens para o Sphere em escala real.
Depois, todos partiram para mais ensaios, desta vez no Victorine Studios, um estúdio de cinema em Nice, no sul da França. "A banda estava no Estúdio 1 e eu estava no Estúdio 4 novamente com meu sistema de maquete", lembra O'Herlihy. "Cada música foi configurada e projetada apropriadamente com movimento para o sistema de proscênio frontal, para a essência do lado rock and roll das coisas. Também fomos capazes de dividir os vários sons envolventes para os destinos locais acima e fazer muitas imagens orquestrais e sinfônicas e enviá-las para o sistema surround no topo".
Todos esses testes foram satisfatórios, observa O’Herlihy, mas como tudo se traduziria no local? No primeiro dia no Sphere, ele apertou o play no multitrack enquanto a equipe criativa esperava ansiosamente. "A transição foi incrível e a acústica é impressionante, um crédito para Jim Griffiths e Vanguardia", diz ele, referindo-se à empresa de consultoria ambiental e tecnológica sediada no Reino Unido e ao seu diretor.
O'Herlihy provavelmente não deveria ter ficado surpreso que tudo tenha sido traduzido perfeitamente depois de todo o esforço que ele, a equipe criativa do U2 e os tecnólogos do MSG colocaram no show e no local. Afinal, diz ele, desde o momento em que avaliou inicialmente o sistema Holoplot na Alemanha até o primeiro acorde de Edge na noite de estreia, "foram dois anos de trabalho muito duro".
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