'Achtung Baby' marcou um afastamento radical de 'The Joshua Tree', o álbum que fez do U2 um dos grupos de rock mais populares do mundo durante o final dos anos 80.
O som no disco e no palco foi obscuro e distorcido, lembrando muito da dance music industrial que estava sendo produzida na Europa. E assim como a banda esperava, muitas das músicas de Berlim acabaram não sendo os hinos ou exortações que inicialmente estabeleceram a reputação da banda, mas meditações sombrias sobre sexo, decadência e perda.
"Ficamos bastante empolgados com a perspectiva de esmagar o U2 e começar tudo de novo", disse The Edge. "Eu só acho que quando você tem o tipo de perfil que tivemos durante 'The Joshua Tree' e 'Rattle and Hum', é inevitável que você acabe se tornando uma caricatura de si mesmo. Não estou dizendo que não tivemos parte nisso, porque nós tivemos. Nós escrevemos essas músicas, nós fizemos esses shows. Isso representava parte do que estávamos fazendo, mas não era o quadro completo".
Adam Clayton acrescentou: "As pessoas gostavam de pegar o idealismo dentro da banda e amplificá-lo. Claro, você gosta de ir em direção à luz. Mas dentro do contexto da banda, um pedaço de idealismo de repente estava se tornando a manchete principal. Nós apenas sentimos que tínhamos que restabelecer o equilíbrio, e isso significava que tínhamos que estar preparados para expor as dúvidas, falhas e fraquezas internas".
As músicas que o U2 gravou em 'Achtung Baby' refletem a capacidade descoberta pela banda de encontrar humor no mundo ao seu redor e zombar de sua própria reputação de seriedade e grande propósito.
"Passamos boa parte dos anos 80 nos esquivando, fugindo dos fantasmas de coisas que realmente não eram tão assustadoras, afinal", disse Bono. "Tínhamos medo de que o negócio nos ultrapassasse; estávamos com medo do absurdo. Acho que nos agarramos à música com muita força. Mas agora aprendemos a rir de tudo e encontrar diversão em tudo, porque há um lado ridículo do rock and roll, e você só tem que aprender a viver com isso".
Em retrospectiva, muito da insegurança e rigidez inicial do U2 foi simplesmente o resultado de "sair de Dublin quando você tem 17 anos e ter que subir no palco em Londres se sentindo muito inadequado porque você não está vestindo as roupas certas", The Edge disse. "Eventualmente, você consegue um contrato de gravação e sente que cada centímetro de progresso é uma grande luta. Finalmente, você percebe que 'é isso que fazemos' e fica mais relaxado com isso".
Adam Clayton acrescentou: "Chegando aos 30 anos, estamos cientes de que realmente temos uma escolha".
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