De 1980 até seu fim em 1986, o Virgin Prunes lançou cinco álbuns, e agora pela primeira vez, todos os álbuns estão disponíveis para streaming. A beleza subversiva do Virgin Prunes capturou a imaginação de uma geração durante uma década de extraordinária atividade criativa de 1977 a 1986.
A banda nostálgica surgiu de um grupo muito unido de jovens de Dublin chamado 'Lypton Village', alguns dos quais formaram o U2. Todos compartilhavam um espírito veementemente antipatriarcal e antiestablishment e suas diferentes origens religiosas fortaleceram seus interesses mútuos.
Havia um pouco de atitude em torno de Ballymun naqueles dias, quando um grupo de amigos adolescentes formou sua própria sociedade estranha e deram apelidos uns aos outros – Guggi, Gavin Friday, Bono, The Edge. Esses caras eram uma banda antes mesmo de pegar um instrumento. "O nome Virgin Prunes já existia há algum tempo", disse Gavin Friday, "desde o início dos anos 70. Você via pessoas estranhas andando por aí e nós as chamávamos de ameixas (prunes). O Virgin Prunes eram bastante inocentes. Nós sempre dissemos que se tivéssemos uma banda, seríamos chamados assim. O nome estava lá. Eu era um grande, grande fã de música. Guggi era mais uma pessoa visual. Quando o punk aconteceu, foi uma dádiva de Deus. Era como se fôssemos duas bandas esperando para pegar um instrumento. Não gostávamos muito de futebol, vivíamos em um terreno baldio, a única realização era a música".
Isso levaria à formação não de uma, mas de duas bandas, como está bem documentado. O Prunes e o U2 eram dois lados da mesma moeda? Gavin responde: "O U2 se formou ao mesmo tempo, mas não havia nenhuma semelhança", ele reflete. "Havia uma ligação entre os dois e ainda existe, mas porque eles se tornaram tão bem-sucedidos, o mito ficou maior. Não há nada de estranho em um grupo de amigos saindo juntos, formando bandas, tendo ideias. É quando todas as ideias se tornam realidade, é quando o mito fica maior".
Então a história de que eles fizeram algum tipo de pacto comercial e artístico não é verdade? Gavin ri. "Nós não tínhamos a menor ideia de nada. Depende do que as pessoas são. Bono é muito mais diplomático, eu estava muito mais com raiva e usando a música como uma forma de superar essa raiva, me livrar dela".
Plano ou nenhum plano, não se pode negar que o The Virgin Prunes era tão artístico quanto musical. "Guggi pintava, eu pintava; uma das poucas coisas em que eu era bom era arte. Sempre fomos chamados de idiotas pretensiosos simplesmente porque estávamos na vanguarda. Lembro-me de quando tínhamos 16 anos, costumava ser um grande negócio vir à cidade e passear no McDonald's. Um dia, entramos e vimos o artista performático Nigel Wolf nu com tinta por todo o corpo e um enorme fluxo saindo de seu pau puxando essas pedras. Estávamos pensando, 'Que porra foi essa?'"
Talvez inesperadamente, o Prunes começou a atrair o interesse da gravadora, embora mais previsivelmente, eles não estivessem preparados para jogar bola. "Geoff Travis, da Rough Trade, disse que era hora de fazermos um álbum, mas dissemos que não", sorri Gavin. "Ele disse que era hora de trabalharmos com um produtor, dissemos que não. Dissemos a ele que queríamos fazer um cassete, um 7", 10", 12", fazer um show, lançar um filme e publicar um livro (o projeto 'New Form Of Beauty'). Isso foi em 1981 e não tínhamos dinheiro. Quase conseguimos. Nós temos o filme, mas ele nunca foi lançado e o livro nunca aconteceu, mas nós o fizemos. Lançamos algo no primeiro dia de cada mês: foi uma estratégia e tanto".
Surpreendentemente, a Rough Trade não adiou o projeto. "Eles nos deram £ 10.000 para um orçamento geral do álbum – produtores, estúdio, tudo. Saímos e gastamos £ 6.000 em fotografias e eles enlouqueceram. Estávamos dizendo: 'Mas é muito importante'. Houve uma certa quantidade de tiros no pé acontecendo".
Como a banda se deu com seus contemporâneos de Dublin? "Não particularmente bem", admitiu Gavin. "Fomos muito arrogantes. Eu era, certamente. Havia aquela arrogância que você tem quando tem 17 ou 18 anos. Muitas bandas estavam apenas tocando r'n'b. Todo mundo fala sobre The Boomtown Rats: eles eram uma grande banda pop, mas nunca foram punks. O Atrix foi, Stiff Little Fingers foram, o Radiators foram. O Virgin Prunes eram punks pra caralho. Nós éramos artísticos, éramos visuais, éramos avant garde, mas quando se tratava disso, éramos punk. O U2 era uma banda de rock new wave. Estávamos lá desde o início. Nós nunca tocamos e nunca tocaríamos no Baggot Inn porque era para velhos hippies. Esse elemento de arrogância foi permitido".
De alguma forma, porém, esse bando de punks travestis e maquiados se viu aparecendo no The Late Late Show, o epicentro dos valores tradicionais irlandeses da época. Como diabos, nos perguntamos, isso aconteceu? "Eles nos convidaram", diz Gavin, simplesmente. "Nunca tivemos medo de publicidade, mas acho que fomos criados de maneira ingênua. Gay Byrne sabia o que estava fazendo, quer dizer, era o mesmo fim de semana que o Papa estava na cidade. Fomos banidos da RTÉ depois disso, embora não ajudasse o fato de estarmos roubando figurinos do camarim. Quando entramos para a passagem de som à tarde, não usamos maquiagem, não gritei. Acabei lendo o poema de Oscar Wilde e foi isso, nem trouxemos as garotas. Então, quando voltamos naquela noite, foi infernal. Eles não estavam esperando por isso, mas definitivamente nos estabelecemos. Gay Byrne teve uma resposta enorme em seu programa de rádio e tivemos filas enormes em nosso próximo show. A música basicamente dizia 'por que eu deveria ser como você, seja você mesmo'. Essa foi toda a nossa postura".
A banda icônica trouxe elementos de glam rock, melancolia gótica, música industrial e performance de arte de vanguarda em seu som pós-punk e new wave.
Eles também exploraram a música folk irlandesa, literatura irlandesa, contos de fadas e muito mais, adicionando uma pitada extra de singularidade ao seu trabalho.
Todos os cinco álbuns, 'A New Form of Beauty', 'If I Die, I Die', 'Heresie', 'Over The Rainbow (A Compilation Of Rarities)' e 'The Moon Looked Down And Laughed', estão agora disponíveis para streaming no Spotify e várias outras plataformas.
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