A maior estrela da turnê PopMart de US$ 280 milhões do U2 não precisava de um jato particular, acomodações luxuosas em hotel ou um massagista pessoal.
A atração principal - uma tela de vídeo monstruosa - necessitava de uma comitiva de 275 pessoas para circular. A tela de US$ 5,5 milhões - a maior do mundo - foi a peça central de um evento multimídia de arregalar os olhos.
O circo de tecnologia itinerante do U2 era um hino à era da MTV: um arco amarelo de 30 metros de altura ancorava o palco enquanto um limão gigante girando funcionava como uma bola de discoteca.
Para completar, havia uma azeitona gigante em um palito de dente.
"Para shows em estádios, a tela de vídeo é tão importante quanto a banda, iluminação e som", disse Monica Caston, diretora de vídeo da turnê. "Tornou-se parte integrante da experiência do show - não apenas uma tela de TV enorme para dar close-ups da banda".
A tela monstruosa - uma maravilha de circuitos de 22 toneladas que era o dobro do tamanho da tela de vídeo Jumbo-Tron na Times Square de Nova York - dominou os procedimentos exagerados. Projetada e construída por empresas de alta tecnologia em Montreal e na Bélgica, consistia em 20 seções de colunas que eram transportadas em vários veículos de 18 rodas. A tela exibia 1 milhão de LEDs (diodos emissores de luz), ou lâmpadas de alta tecnologia, e 150.000 pixels. Um pixel é um cluster de oito LEDs.
O show consumia energia suficiente - 4 milhões de watts - para operar 1.500 casas por duas horas, e precisava de uma frota de 75 semi-reboques e 16 ônibus para movimentar 500 toneladas de equipamentos.
O uso às vezes avassalador de energia - em um ponto, vários feixes de luz intensos eramapontados diretamente para o céu - parecia o pesadelo de um controlador de tráfego aéreo.
O epicentro desse ataque aos sentidos era uma cabine de som e efeitos a várias centenas de metros do palco. Lá, Monica Caston e o diretor do show Willie Williams coreografavam imagens de vídeo ao vivo e pré-produzidas.
Computadores baseados em Windows que armazenavam gráficos e curtas animados eram pré-programados para projetar imagens enlatadas na tela durante músicas específicas. Dois dos destaques: imagens de Roy Lichtenstein foram animadas durante "Bullet The Blue Sky" e um desenho de Keith Haring para "One".
Ao mesmo tempo, imagens ao vivo eram capturadas em cinco câmeras de vídeo. As câmeras eram conectadas através de cabos de vídeo à cabine de controle.
Um sistema de efeitos digitais da Scitex Digital Video de Redwood City permitia que a equipe de vídeo projetasse feeds de câmera ao vivo junto com os pré-gravados. O efeito geral era uma viagem de ácido de alta tecnologia, sem substâncias ilegais.
O processo complicado funcionou perfeitamente.
Se houvesse um raro mau funcionamento, disse Caston, ela poderia anular o sistema e operá-lo manualmente. As únicas vezes que deu errado, no entanto, foram durante os ensaios.
Montar o show da cadeira de diretora pode ser tão exaustivo quanto Bono levar uma multidão do estádio ao frenesi, disse Caston.
"Eu tenho uma boa maratona, mas estou mentalmente exausta no final de um show", disse ela.
O U2 esteve fortemente envolvido na criação do espetáculo de alta tecnologia.
"A banda me dá muito feedback e ideias. Eles estão constantemente perguntando: 'Podemos?' e 'É possível?'", disse Caston, que também trabalhou com os Rolling Stones. "Com o U2, o lema é: Se não romperam, então vamos romper e levar para outro nível. Eles são muito inventivos".
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