A última turnê do U2, construída em torno de seu álbum clássico 'The Joshua Tree', usou uma tela de vídeo LED de 200 pés de largura e 45 pés de altura como o foco de sua obra-prima criativa - com todo o conteúdo manipulado pelo gx 2.
No outono passado, quando os integrantes do U2 estavam falando sobre fazer outra turnê, o plano era apoiar o seu álbum que estava sendo gravado, 'Songs Of Experience'. Então o resultado inesperado da eleição dos EUA em novembro passado fez a banda repensar sua estratégia. Em uma entrevista da Rolling Stone amplamente citada, The Edge disse: "Nós apenas pensamos: espere um segundo - nós temos que nos dar um momento para pensar sobre este disco e sobre como se relaciona com o que está acontecendo no mundo".
Embora o trabalho continuasse em 'Songs Of Experience', que ainda será lançado, os membros da banda tomaram nota do 30º aniversário do álbum que quebrou barreiras para o U2, 'The Joshua Tree'. Gravado durante a era Reagan/Thatcher, parecia ser o ajuste perfeito para o clima social e político de 2017. Assim nasceu a 'The Joshua Tree Tour 2017', que, entre outras coisas, apresentou ao vivo todas as faixas do disco de 1987.
Como os planos estavam sendo estabelecidos para a turnê, o diretor criativo de longa data do U2, Willie Williams, da equipe de design cênico da Stufish Entertainment Architects de Londres, liderada por Ric Lipson, participaram de um show corporativo. "Salesforce, uma empresa corporativa, teve um evento em São Francisco chamado Dreamforce", diz Ric. "Nós estávamos fazendo um show de uma noite para o Dreamforce. Nós montamos uma produção vagamente baseada no conceito de um cinema drive-in, porque o local do evento, o Cow Palace, costumava ter isto. O design do show da Salesforce foi uma grande tela de vídeo, uma passarela, luzes e um sistema básico de PA. De repente, percebi que esta era uma coisa muito bonita, que nós conhecíamos, porque tínhamos uma grande tela de vídeo para a iNNOCENCE + eXPERIENCE 2015." A ideia ressoou, e a equipe de design decidiu por uma tela de LED curva de 200 pés de largura, composta de placas ROE Visual CB8 8mm, que foi fornecida, juntamente com o resto do equipamento de vídeo da turnê, pelo escritório de Los Angeles da PRG Nocturne.
"Era óbvio desde o primeiro dia que Anton Corbijn deveria fazer os filmes para partes do show da 'The Joshua Tree' - é a sua estética e ele encontrou a maldita árvore, afinal", Williams diz. "No ato III, há um filme do artista francês Jr sobre a Síria [para a canção "Miss Sarajevo"] e mais algumas coisas feitas por mim e minha equipe usual, que inclui Sam Pattinson, na The Third Company, e Ben Nicholson, no Empirical Studio."
O diretor de video Stefaan 'Smasher' Desmedt diz: "Passei dois meses configurando o sistema de vídeo da 'The Joshua Tree' com os caras da PRG Nocturne, de modo que seria realmente apto para a turnê. Não é apenas um sistema de vídeo normal e convencional. "A combinação de sua largura extrema e sua resolução de 8mm traz muitos desafios, ele observa:" Muitas pessoas cometem um erro - acabam com esta tela de alta resolução, mas não há dinheiro para o back-end, como câmeras e imagens. Se você gravasse isto apenas em HD, você teria que esticar a imagem quatro vezes, e então você poderia jogar xadrez nela, já que ficaria tão digitalizada e quadriculada. Não há muitas turnês que estão usando 4K, porque você não precisa, mas precisamos disso por causa da resolução da tela. Foi muito difícil obter tudo junto, você pode fazer 4K, mas então o servidor precisa fazer 4K também, o que foi o maior problema. A razão, mais uma vez, é porque nenhum dos servidores lá fora, pode introduzir sinais de 4K ainda. Bem, tecnicamente, eles podem, mas você tem uma latência de seis quadros, o que é muito para o que eu faço aqui. Eu fui até o Ash Nehru [diretor da D3 Technologies]. Ele é um grande amigo meu, e me apoiou nos últimos 12 anos em todos os shows do U2. Eu não sairia sem o seu sistema".
Hans Beijer, vice-presidente de vendas do escritório da D3 nos EUA, com sede em Brooklyn, acrescenta: "O Smasher e o U2 receberam a entrega de um conjunto de máquinas d3 gx 2. No entanto, este é um produto modificado, onde a placa de expansão PCIe está instalada e ativada. O cartão PCIe nas máquinas específicas do gx 2 está conectado a uma caixa de expansão 1U da Capture. Isso permite que o sistema capture duas entradas de câmera 4K a 60Hz e as leve diretamente para o sistema. Ao levar várias placas de captura no servidor através de uma conexão de barramento PCI, várias telas de 4K podem ser capturadas simultaneamente, sem aumentar a latência quando comparadas às placas de captura padrão já em uso em toda a linha de produtos d3."
Smasher diz: "Eu sempre fui o piloto de teste para a D3. Eu sempre tive protótipos e eu tento empurrar os limites em relação à tecnologia. É por isso que eu uso D3."
A versão final do gx 2 começou a ser enviado para os EUA em julho. Não tem a opção de expansão PCIe, que "está em pesquisa e testes na sede da D3 em Londres. Nosso projeto inclui expansão para captura e armazenamento, mas estamos limitados aos componentes atualmente disponíveis para o mercado, então isso precisa de um pouco mais de tempo".
Rodando com o gx 2 está o Notch, um popular programa que combina imagens ao vivo e conteúdo de vídeo com latência mínima. Desmedt tem usado isso desde que ele viu pela primeira vez, em forma de um demo, dois anos e meio atrás. "Em muitos aspectos, Notch é uma caixa vazia que você pode usar para criar coisas incríveis", diz ele. Na turnê, o Notch foi usado para adicionar texturização ao IMAG, além de adicionar efeitos visuais únicos durante uma série de músicas. Para "Bullet The Blue Sky", um forte contraste preto e branco e um forte efeito de rajada de vento de partículas e efeitos de flash foram implementados através do Notch; enquanto que para "Exit" um efeito de atraso desencadeante foi usado, também em alto contraste preto e branco com alguns efeitos adicionais de brilho e de máscara. O Notch também foi usado para "Ultraviolet (Light My Way)" para criar efeitos vivos, de meio-tom e de coloração para combinar conteúdos renderizados em torno do feed IMAG, e para "Beautiful Day", criando algumas "cabeças cyborg" renderizadas, brilhantes e flutuantes para a ponte da música.
Desmedt acrescenta: "Todas as filmagens foram filmadas em 8K também, por causa da resolução da tela. Anton Corbijn mudou suas câmeras enquanto ele estava gravando e o resultado é simplesmente incrível. " Para imagens ao vivo, há oito Grass Valley [uma marca Beldon], câmeras equipadas 4K LDX Series, bem como seis câmeras não equipadas. Ao contrário de muitos diretores, Desmedt está localizado na frente do palco durante o show.
"Quando estou dirigindo, é muito mais fácil acompanhar o show e obter energia, ao invés de ficar nos bastidores", ele admite. Ele está em turnê com dois engenheiros de sistemas: "Uma vez que você assume esse tipo de risco, você deve garantir que você também tenha o suporte. Os caras trabalharam muito duro para eu fazer isso funcionar, e foi um grande risco."
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