Por Jon Pareles, para o site New York Times:
Quando o U2 lançou 'Songs Of Innocence', Bono imediatamente prometeu uma sequência para o disco com o título também da leitura de William Blake: 'Songs Of Experience'. Mas 'Songs Of Experience' não é exatamente uma sequela. 'Songs Of Innocence' foi tão explicitamente autobiográfico como o U2 jamais havia sido, incluindo uma canção batizada com o nome da mãe de Bono, "Iris", e outra citando a rua onde ele cresceu, "Cedarwood Road". Em contraste, 'Songs Of Experience' retorna aos traços mais amplos que preenchem o catálogo U2: amor, medo, mortalidade, responsabilidade e esperança.
Muitas das canções, Bono disse, são como cartas endereçadas a destinatários específicos: sua família, seus amigos, o público, a América. Acima de tudo, o novo álbum postula "alegria como um ato de rebeldia", disse Bono. "Esse é o coração do rock'n'roll, que é a sua força vital."
Como de costume, o U2 trabalhou — e trabalhou mais e mais — o álbum com vários produtores de vários modelos e esferas. Mr. Thomas trabalhou com o duo Royal Blood; outros produtores incluíram Ryan Tedder do OneRepublic, Jacknife Lee e um dos colaboradores da banda de longa data, Steve Lillywhite. A banda também enviou um trabalho em progresso para Kendrick Lamar, na esperança de obter um rap dele como um músico convidado socialmente consciente. Em vez disso, Lamar usou uma linha vocal de Bono deste trabalho, para "XXX" em seu disco "Damn". No álbum do U2, o trecho é parte de uma canção completa sobre a América e sua história de acolhimento de imigrantes.
As novas músicas passam dos hinos de arena do U2 para hinos ambientais celestiais, ecos de rock dos anos 50 e vislumbres de disco music e new wave. "Todo o nosso melhor trabalho tem essa atração experimental por um lado e uma clareza pop no outro", disse Bono.
Para 'Songs Of Experience', a agenda auto-imposta pelo U2 foi "um compromisso com a arte de compor", disse Bono. Ele e The Edge falaram sobre ouvir mais inovações fora do rock do que dentro dele: em R&B, hip-hop e pop. "Vendo o desaparecimento de um certo tipo de composição, particularmente no rock, tornou a banda determinada a ir lá", disse Bono. "Criar canções, melodias e modulações, e as letras que as pessoas poderiam seguir. "Sunday Bloody Sunday" - é uma grande melodia, e declarativa, e não tenta ser legal. O problema com o rock agora é que está tentando ser legal. Mas pensamentos claros e grandes melodias - se eles vêm de um lugar verdadeiro, eles não só capturam o instante, eles se tornam eternos de uma maneira."
The Edge ofereceu um critério mais simples: "neste disco, nós fomos: 'será que vai ser tocado por pessoas em um bar daqui 25 anos?'"
Após décadas no olho do público, o U2 é completamente consciente de si mesmo. Bono, que tem alavancado sua fama de rock-star em direção a iniciativas globais que incluem combater o HIV e AIDS e reduzir a pobreza extrema, constantemente analisa seus próprios esforços.
"Qual é a diferença entre 'Innocence' e 'Experience'?", disse ele. "O núcleo de 'Innocence' para mim é uma letra do nosso segundo disco, que diz: "Eu não posso mudar o mundo, mas eu posso mudar o mundo em mim". O núcleo de 'Experience' é - e isso é atrevido! "Eu posso mudar o mundo, mas não posso mudar o mundo em mim". E assim você percebe que o maior obstáculo no caminho é você mesmo. Há coisas para lutar contra, e há coisas que merecem a sua raiva, e você deve tramar e conspirar para derrubá-los. Mas o mais assustador e temível dos seus inimigos vai acabar por ser você mesmo. E isso é experiência."
'Songs Of Innocence' foi lançado como um álbum gratuito que apareceu de repente nas bibliotecas de usuários do iTunes em todo o mundo, apenas para ser recebido por muitas pessoas não como um presente, mas como uma invasão de suas coleções de música particular - um exercício de arrogância, em vez de generosidade. No entanto, os membros da banda acreditam que no final, a doação introduziu o U2 para os mais novos, os fãs mais jovens que estão indo em seus shows atuais.
'Songs Of Experience' está sendo apresentado como um álbum mais old-school, lançado através de canais padrões com muita antecedência. O U2 tem tocado uma de suas canções, "The Little Things that Give You Away", em sua 'The Joshua Tree Tour 2017', e ele acabou de lançar o primeiro single de estúdio do disco, a canção "You’re the Best Thing About Me" É uma simples canção de amor como qualquer coisa no repertório do U2 - provocada, os membros da banda disseram, pelo exemplo de músicas vintage da Motown, embora tenha chegado a uma versão final muito diferente.
"Você está lançando uma canção sobre sua namorada quando o mundo está em chamas?", perguntou Bono, antecipando uma reação. "Sim. Alegria é um ato de rebeldia."
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