A voz de Bono estava destruída, praticamente não se ouvia nada. É difícil dizer se o ar quente do deserto o prejudicou ou ajudou na noite de 02 de abril de 1987, enquanto The Edge, Adam Clayton e Larry Mullen tocavam na ASU Activity Center, hoje chamada Wells Fargo Arena.
Relatos de causas dos problemas vocais de Bono: alguns afirmam que ele estava sofrendo de laringite. Outros sugerem a explicação terrivelmente poética que ele tropeçou enquanto carregava um holofote de luz e machucou sua garganta.
Seja o que for, você ouve na fita do show: o primeiro som que Bono emite no microfone é um som rouco e um gemido. "Sentimos sua falta", ele diz. "Hoje à noite, nós vamos onde as ruas não têm nome."
E assim a turnê 'The Joshua Tree' começou, com dois shows lotados em Tempe (o segundo seria em 04 de abril). O quinto álbum do U2 tinha pouco mais de um mês de idade e veio após 'The Unforgettable Fire' de 1984. Esse registro anterior tinha uma ode a Martin Luther King, cujo nome estava na atmosfera do Arizona quando 'The Joshua Tree' chegou as lojas em 1987.
"Arizona tinha acabado de eleger um governador [Evan Mecham, que foi]... na melhor das hipóteses incompetente e, no pior dos casos, um lunático racista de extrema direita", recorda o cantor/compositor de Phoenix Cait Brennan. Mecham cancelou o Martin Luther King Jr. Day como um feriado remunerado, e "toda vez que ele abriu a boca, outro slogan louco e racista surgiu", diz Brennan.
Antes do show, o promotor Barry Fey leu uma declaração preparada pelo U2 para o público, denunciando a rescisão do feriado e anunciando que a banda tinha feito uma doação a um fundo de impeachment contra Mecham, que seria retirado do cargo um pouco mais de um ano depois.
"O lugar ficou selvagem", diz Brennan. "Meus amigos e eu éramos jovens idealistas e nos sentíamos muito isolados e em menor número, parecia que tínhamos aliados pela primeira vez."
Originalmente intitulado 'The Two Americas', O álbum 'The Joshua Tree' mergulhou de cabeça para a identidade espiritual dos Estados Unidos. O som era expansivo, em camadas e tonificado em sépia, informado sonicamente pela vastidão do sudoeste americano.
"O U2 tinha adotado o Arizona como seu principal estado para a turnê", diz o baterista Scott Hessel do Gin Blossoms, que participou dos shows. "... Parecia que a banda sempre guardava um lugar especial para o povo do Arizona. "
Para os jovens do deserto do Arizona, a capa do álbum, fotografada na Califórnia, por Anton Corbijn - parecia intimamente familiar.
"Eles estavam tocando na mística do deserto", diz Michael Krassner do avant-garde Combo Boxhead Ensemble. Embora a banda não tenha informado sua identidade política tanto quanto o Clash ou Boomtown Rats, a música de 'The Joshua Tree' "reforçou um monte de ideias sobre o mundo", diz Krassner.
Tempe marcou o início do que deveria ser a turnê triunfante da banda. Mas as questões vocais de Bono — exacerbadas por excesso de ensaios — ameaçaram descarrilar o impulso da banda. À medida que o grupo entrava no material novo, era evidente que Bono não estava conseguindo voz para cantar os hinos em ascensão.
"Uma por uma, 14.000 pessoas começaram a cantar junto, em voz alta, enquanto Bono continuava se esforçando para conseguir dar o que ele tinha", diz Brennan. Sua voz melhorou no decorrer da apresentação, mas a multidão nunca parou de cantar.
"Não foi um show de rock com pirotecnia e a banda descendo do topo da montanha com as suas impressionantes novas jams", diz Brennan. "Naquele momento, estávamos todos juntos."
No momento em que o U2 retornou a Tempe para finalizar a turnê em 19 e 20 de dezembro de 1987, eles eram a maior banda do mundo. Com chapéus de cowboy, uma carga de seriedade, e uma equipe de filmagem atrás registrando o filme 'Rattle And Hum', eles tinham sido movidos para Sun Devil Stadium, com espaço para mais de 70.000 fãs. Os ingressos eram baratos, apenas $5, e a voz de Bono estava muito boa. Mas ele ainda pediu ao público para cantar com ele: "El Pueblo Vencera." Eles ecoaram as palavras de volta.
Do site: Phoenix New Times
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