"Magnificent" originou-se a partir de sessões de gravação da banda improvisada com Brian Eno e Daniel Lanois na cidade de Fez, no Marrocos, em junho de 2007.
A canção foi originalmente intitulada "French Disco", mas foi rebatizada mais tarde nas sessões de gravação. Um grupo de percussionistas marroquinos tocaram junto com a banda, e o resultado rapidamente tornou-se a faixa favorita durante as sessões.
Ela foi tocada antes do início de cada jogo do time New York Rangers em casa, no Madison Square Garden.
Bono observou que as letras foram influenciadas por Cole Porter e Bach, e que a música é sobre "dois amantes segurando um ao outro e tentando transformar sua vida em adoração."
A música foi remixada inúmeras vezes, incluindo versões de Dave Audé, Pete Tong, Redanka, Fred Falke e Adam K & Soha. Os remixes foram disponibilizados simultâneamente com o lançamento do single da música.
O single, segundo do 12° trabalho de estúdio do U2, ganhou um video rodado na medieval cidade de Fez, no Marrocos, sob direção de Alex Courtes.
No site da banda, o vídeo foi definido como "sem véu e sem embrulho".
Courtes pôs a banda para tocar em um típico jardim marroquino, em imagens filmadas em março de 2009. As cenas se alternam entre a performance de Bono e cia. e pessoas andando pelas ruas, com prédios da cidade norte-africana que vão aos poucos sendo desembrulhados de gigantescos lençóis brancos.