A Irlanda exerce seu 'soft power', quando Bono se junta à luta contra o coronavírus. O vocalista do U2 é apenas uma das pessoas que o governo procurou para uma ajuda crucial.
Numa tarde de sábado, no início do mês passado, o Ministro das Finanças deu um telefonema.
A ligação de Paschal Donohoe levou, algum tempo depois, Bono a tornar-se extraordinariamente conhecedor da arte da troca de preço por unidade com fornecedores chineses.
Por fim, o U2 pagaria 10 milhões de euros em equipamentos de proteção individual (EPI) para médicos da linha de frente na luta contra o coronavírus.
"Expliquei a ele que qualquer papel que pessoas como ele pudessem desempenhar por causa da maneira como conectam pessoas em todo o mundo seria uma pequena parte do fio da grande história de como a Irlanda está respondendo", diz o ministro.
A banda e seu vocalista acabaram sendo apenas alguns dos participantes de uma colaboração público-privada maior, que culminou em uma grande remessa de suprimentos médicos - provenientes do HSE, diplomatas irlandeses e funcionários da IDA na China, além de indivíduos e empresas - chegando ao aeroporto de Dublin em um vôo privado da China na terça-feira.
Esses esforços se transformaram em um esforço coletivo muito mais amplo, envolvendo membros do público.
A pandemia global virou o mundo de cabeça para baixo.
A batalha contra o Covid-19 transformou os aviões de passageiros da Aer Lingus em navios de carga para suprimentos médicos críticos em voos inaugurais para a China, destiladores de gim artesanais para desinfetar as mãos e estrelas do rock global em abridores de portas para gerentes da cadeia de suprimentos navegando em um mundo despedaçado de falsos fabricantes e governos piratas lutando por produtos escassos e que salvam vidas.
Bono era uma das pessoas para quem Donohoe ligou naquele fim de semana no mês passado, quando o governo procurou ajuda em áreas incomuns nesses tempos estranhos e sem precedentes.
Preocupado com o que o país estava enfrentando em uma emergência de saúde que ocorreu uma vez no século, o Ministro das Finanças queria ver como as pessoas de destaque na vida irlandesa, incluindo líderes empresariais, poderiam ajudar o país nesse momento de necessidade, econômica ou de outra forma.
"Eu estava empurrando uma porta que já estava aberta porque ele já estava pensando nisso e no papel que ele poderia desempenhar".
Nas conversas, Bono sentiu que uma resposta musical previsível não era a correta.
"Eu simplesmente não acho que este é o momento para o U2 estar fazendo uma espécie de coisa de Kumbaya. Simplesmente não parece certo para mim - parece mais um momento de ação do que de palavras", disse o cantor ao The Irish Times.
O ministro explicou os desafios que o Estado estava enfrentando, incluindo a escassez de EPI.
"De maneira proativa, ele disse que queria se envolver em uma coisa muito particular - ele poderia encontrar novas maneiras de tentar adquirir novos equipamentos de EPI para a Irlanda", diz Donohoe.
Conexões foram feitas com o HSE e Bono trabalhou seu livro de contatos bem desgastado.
Ele se uniu ao empresário Liam Casey, fundador da cadeia de suprimentos de tecnologia PCH e um veterano de 24 anos de negócios na China - centro global de fabricação de equipamentos de proteção.
Bono entrou em contato com alguns dos empresários mais poderosos do mundo para ver como eles poderiam ajudar a obter suprimentos médicos para fora da China. Entre suas ligações estavam o magnata chinês Jack Ma, do Alibaba, Tim Cook, da Apple, fabricante do iPhone, Mark Benioff, da gigante de software americana Salesforce, e Doug McMillon, diretor executivo da gigante americana de varejo Walmart.
Casey apoiou sua equipe corporativa na China para verificar a qualidade do material de EPI encontrado: visitando fábricas, percorrendo as linhas de produção e verificando a documentação e as embalagens
"Temos algumas centenas de pessoas por aí. É fácil: você entra em um avião e vai à fábrica para ver se é real ou falso, e muitos deles são falsos", diz o empresário.
Um dos partidos irlandeses envolvidos na tentativa de comprar o EPI comparou o frenesi de comprá-lo aos Piratas do Caribe e ao "Extremo Oriente", onde corretores e intermediários - em vez do governo e fabricantes chineses - estão pressionando e aumentando os preços.
"A competição é feroz. Nunca houve algo assim do ponto de vista comercial - nunca. Isso é completamente único", diz Casey.
Para os compradores irlandeses, o preço caiu para o centavo exigido para todas as máscaras faciais KN95 de nível médico; Casey baixou de 69 para 39 centavos por uma máscara facial, mas ele diz que foi porque os produtos eram de alta qualidade e não era o preço mais baixo que importava.
"Se estou comprando um produto de fora, você pode imaginar se houvesse algo errado com a qualidade dessa remessa? Teria sido um desastre. Não correríamos o risco disso", diz ele.
O perfil de Bono e seus telefonemas de Dublin conquistaram novos fornecedores, incluindo esta semana um executivo da gigante chinesa de tecnologia Tencent, que ficou impressionado com o fato de o U2 estar colocando seu dinheiro através da voz de Bono. Colocar a empresa a bordo trouxe alavancagem e abriu linhas de fornecimento para máscaras de alta qualidade e outros equipamentos, e conversas com os empresários.
"O poder de Bono - eu pude ir a algumas das maiores empresas e isso realmente abriu as portas para nós", diz Casey.
O cantor faz questão de enfatizar seus esforços pálidos em comparação com o que os outros estão enfrentando em casa.
"O 'por quê' aqui foi fácil", diz ele.
"O 'como' acabou sendo muito difícil, mas não tão difícil quanto aparecer no trabalho como uma enfermeira sem suas roupas de proteção, não tão difícil quanto empilhar prateleiras para as pessoas quando você não tem certeza se está resfriado ou algo mais sério, não é tão difícil quanto ser uma pessoa que trabalha por conta própria e tem medo de como colocar a comida na mesa".
Conseguir o EPI era um desafio, levá-los à Irlanda e aos hospitais irlandeses era outro. Casey ligou para Dómhnal Slattery, fundador e executivo-chefe da empresa de leasing de aeronaves Avolon, com sede em Dublin.
"Recebo um telefonema de Liam: 'Eu tenho um monte de EPIs na China e não tenho como levá-lo para casa - você pode ajudar?'"
Slattery encontrou um avião A330 gratuito dentro da frota da Avolon que poderia levar quase 15 toneladas de EPI, incluindo máscaras, óculos, luvas, protetores faciais e 40 ventiladores que o HSE havia comprado, alguns que a Avolon havia adquirido e a remessa U2-Casey.
Duas tripulações de vôo e uma tripulação de prontidão foram encontradas para o vôo de 13 horas. Como era um avião de passageiros, um milhão de luvas médicas foram carregadas nos compartimentos acima dos assentos.
"Não havia nada além da sagacidade do homem", diz Slattery.
Os esforços continuam. A Avolon está fretando um Boeing 787, que é três vezes a capacidade de carga do primeiro avião, que transportará mais 70 toneladas de suprimentos de EPI na próxima semana. A empresa abriu uma campanha de arrecadação de fundos, buscando € 350.000 para cobrir o custo do voo; na manhã de sexta-feira, havia levantado € 160.000, incluindo muitas pequenas doações de todo o país.
"Se houver algum déficit aqui, vamos buscá-lo, mas o desafio nacional colaborativo é tentar fazer com que todos sintam que estão envolvidos. Temos crianças dando € 20 por isso", diz ele.
Além de seus próprios esforços privados para obter EPI, Casey diz que ficou impressionado com os volumes que o governo irlandês tem sido capaz de obter e enviar da China - uma ordem de 208 milhões de euros, usando suas conexões através do embaixador da Irlanda em Pequim, Eoin O'Leary e funcionários da IDA no Extremo Oriente - dada a competição "intensa" pelos produtos. Até o equipamento comprado pela HSE que ficou abaixo do padrão de nível médico encontrará um uso em algum lugar, diz ele.
"O que estamos fazendo não é nada em comparação com o que o HSE fez, nada. Eu nunca vi algo assim. É um poder suave, além de saber o que fazer".
Paschal Donohoe diz que esse poder brando flui do "capital social" e das qualidades irlandesas intangíveis que provêm do "tamanho e intimidade" do país, onde, quando as instituições estão sob tensão, pessoas que estão bem conectadas entre si - fora do governo - podem se unir.
"Acredito que a Irlanda tem reservas de soft power, mas, diferentemente de outros países, esse soft power às vezes pode se reunir espontaneamente e o local desse soft power nem sempre é o governo da Irlanda", diz ele.
"Eu apenas acho que isso se juntou nesta história extraordinária".
Dómhnal Slattery diz que a velocidade e a paixão por trás dos esforços das pessoas para ajudar, de músicos mundialmente famosos a um adolescente doando cinco libras, deve-se a ser capaz de ver os benefícios imediatos da ação.
"Se eu trouxer um milhão de máscaras da China, sei que elas estão indo direto para o Mater, James, Vincent e todo o país. É muito tangível", diz ele. O apoio de todo o país tem sido "extraordinário".
"É como uma guerra, é blitzkrieg. Temos que garantir que sairemos do lado certo e é um ambiente muito coeso e energizador", diz ele.
"Quando os irlandeses se dedicam a isso, podemos fazer qualquer coisa acontecer".
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