Stephen Averill e Shaughn McGrath, da AMP Visual, são os designers de cultura pop mais famosos da Irlanda e supervisionaram todas as capas de álbuns do U2.
Com interesse em design gráfico, começando na adolescência, Stephen logo descobriu que o único curso focado no que era então chamado de "arte comercial" era um programa de um ano sobre "design básico" em Dun Laoghaire. Depois disso, ele trabalhou em uma empresa de impressão fotográfica, mudou-se então para a Arks Advertising e, eventualmente, trabalhou até o cargo de diretor criativo da Helme Partnership, onde conheceu Shaughn.
Stephen conta: "Imediatamente ele estava trabalhando em uma variedade de projetos relacionados a publicidade e design, incluindo o U2. Então Shaughn foi levado para o fundo do poço quando o envolvi no que se tornou a campanha de 'Achtung Baby'. A partir de então, ele se envolveu com o design da banda, assim como outros membros da equipe, até hoje e através de várias mudanças no nome e na estrutura da empresa".
Stephen trabalhou no primeiro pôster do U2 e na primeira capa 7", além de aconselhar eles sobre o nome da banda. Ele trabalhou em quase todas as artes de seus álbuns desde então, mas a relação de trabalho com "The Lads" mudou com o tempo.
"Nos primeiros dias, era muito pessoal, geralmente a banda e Paul McGuinness estavam envolvidos. O orçamento e os prazos também eram muito mais apertados. À medida que a banda se tornou mais bem-sucedida, isso obviamente mudou, embora ainda tivéssemos um bom relacionamento cara a cara, já que a banda estava frequentemente gravando em Dublin ou Londres e organizando sessões de audição e reuniões para a arte dos álbuns era um processo relativamente fácil. Com o tempo, desenvolvemos uma estreita relação de trabalho e começamos a ter uma boa noção do que a banda poderia gostar em termos de direção".
Com a indústria da música mudando dramaticamente, passando de álbuns físicos para mp3s e agora para o streaming com Spotify e Tidal, como isso afetou as artes de capas dos álbuns?
"A necessidade da indústria da música de incluir identidades gráficas para um artista para merchandising, uso online e etc. nunca diminuiu realmente. Quando a mudança para o digital ocorreu, parecia haver novas áreas para projetos de embalagens especiais digitais como formatos de livreto PDF, mas essa opção nunca pareceu atrair o público. O trabalho pode ser visto online, mas é só isso. O sucesso das embalagens físicas "deluxe e reedição" mostra que, em geral, a natureza tátil da impressão ainda vence".
Stephen se aposentou da AMP Visual, mas definitivamente não está descansando nos louros.
"É uma época de reinvenção para mim. Vou continuar trabalhando como diretor de arte freelancer e ter vários projetos em mãos. Trabalhei com uma outra banda. Oferecer para eles algumas sugestões para uma mudança de nome foi uma parte inicial do processo. Acho que você nunca deixa de ser designer (ou pelo menos pensa como um). Também pretendo continuar trabalhando com a minha banda Trouble Pilgrims".
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