A história dos astros do rock que assumem a política é um tanto marcada. Bob Dylan repudiou, John Lennon se amarrou e o The Clash foi esmagado por expectativas altíssimas.
O ativismo do U2 de alguma forma resistiu e floresceu. Sua perspectiva política foi moldada por ser jovem e irlandês no final da década de 1970. Como resultado do temperamento e da circunstância, o U2 não podia tocar com o estilo de guerrilha do Clash e nem tomar partido.
"As pessoas no lado sul sempre se revoltaram com os atos de terrorismo e brutalidade no lado norte", diz Adam Clayton. "Mas expressar isso teria sido simpatizar com os britânicos, por isso foi complicado. Fazíamos parte de encontrar uma dimensão espiritual em vez de ficarmos nas barricadas".
No início da década de 1980, o U2 foi atormentado pela sinceridade, aplicando a questões desagradáveis como o The Troubles, o Apartheid e a ameaça da guerra nuclear, uma perspectiva espiritual influenciada pela soul music e Bob Marley. "Você certamente pode ouvir isso nas gravações", diz The Edge. "Algumas delas são exageradas e intensas demais. Havia quase um desespero nas performances para fazer uma conexão, o que às vezes não ajudava. Nossas vidas pareciam depender disso. Havia uma sensação de que isso poderia ir até o fim ou poderia ir a lugar nenhum".
É claro, foi até o fim, e o U2 se apegou ao princípio de acentuar a positividade: "Pride (In The Name Of Love)" passou de um ataque a Ronald Reagan para uma celebração à Martin Luther King. No entanto, eles adquiriram uma imagem severamente sem humor: "Estes são caras realmente sérios da Irlanda devastada pela guerra e eles têm uma coisa ou duas para lhe dizer", como Adam Clayton disse secamente.
A turnê ZOOTV de 1992/1993 introduziu um elemento salva-vidas de distância irônica, com seus apelos, figurinos e sobrecarga de mídia. "Nesse ponto, descobrimos que às vezes basta fazer a pergunta certa", disse The Edge. "Você não precisa necessariamente encontrar uma resposta".
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