Na segunda-feira, o Departamento de Peixes e Vida Selvagem da Califórnia aproximou a árvore Joshua ocidental das proteções cruciais, já que as mudanças climáticas e o desenvolvimento invasivo ameaçam a extinção das solitárias sentinelas do deserto de Mojave.
A equipe do departamento determinou que há "informações científicas suficientes disponíveis" para indicar que as árvores Joshua se qualificam para as proteções, a primeira etapa de um processo de revisão que pode durar até um ano - mas que também estenderia as proteções temporárias se a Comissão de Pesca e Caça votasse isso em junho.
As árvores, cujas silhuetas marcantes definem o deserto para alguns (e agraciam a capa do álbum 'The Joshua Tree', o álbum mais vendido do U2), existem em altitudes entre 2.000 e 6.000 pés e dependem das mariposas da iúca para se reproduzir. Mas à medida que as temperaturas aumentam, o espaço habitável para as árvores diminui e tudo desaparece para as mariposas.
A decisão de segunda-feira precede uma reunião planejada para junho (esperamos que a vida esteja um pouco normal até lá) para aceitar a recomendação de proteções permanentes sob a Lei de Espécies Ameaçadas da Califórnia, obrigando as agências estaduais e locais a gerenciar ameaças e planejar planos para isolar a região das árvores da degradação, incluindo o desenvolvimento.
Cerca de 40% do habitat existente das árvores Joshua está em terras privadas, onde o desenvolvimento de áreas residenciais, shopping centers, estradas, instalações de energia renovável e outros projetos relacionados à energia ameaçam a sobrevivência das árvores. Um status protegido não interromperia completamente o desenvolvimento, mas significa que os projetos devem ser ponderados com relação a se eles podem danificar as árvores ou seu habitat.
Muitas cidades e condados já possuem leis que impedem a remoção de árvores Joshua, o que também é proibido no Parque Nacional Joshua Tree e na Reserva Nacional Mojave. A designação mais ampla ajudaria a proteger as árvores em outros lugares.
Obviamente, nenhuma dessas medidas superará a ameaça maior - a mudança climática -, mas elas poderiam ajudar as árvores a sobreviver enquanto o mundo trabalha para limitar o aquecimento global.
O estado agiu em uma petição apresentada pelo Centro de Diversidade Biológica depois que o governo Trump determinou estranhamente que as árvores Joshua - que podem não sobreviver ao século - estavam bem por enquanto.
O centro argumentou que as árvores Joshua não estão em iminente ameaça de extinção, mas elas enfrentam um futuro profundamente desafiador e "provavelmente ficarão ameaçadas no futuro próximo" sem proteção especial e melhor gerenciamento.
O conselho editorial do Times concordou em outubro e apoiou a colocação de proteções nas árvores, escrevendo:
"Imagine o Parque Nacional Joshua Tree sem árvores Joshua. Isso não é uma mera ameaça. Os cientistas alertaram repetidamente que as condições mais quentes e secas que estão sendo alimentadas pelas mudanças climáticas estão causando a extinção de árvores Joshua ocidentais maduras, enquanto as menos jovens são capazes de crescer para substituir a população em declínio. Se não agirmos em breve, uma das árvores icônicas e únicas da Califórnia poderá ser quase destruída no final do século".
Do site: Los Angeles Times
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