Uma tarde de novembro, Hans-Jürgen Topf caminhava pelos bastidores da Arena Mercedes-Benz, onde dezenas de membros da equipe estavam descarregando o equipamento para a última parada da eXPERIENCE + iNNOCENCE Tour 2018 do U2. Depois de cumprimentar e abraçar de maneira entusiasmada vários dos trabalhadores, Topf, 62 anos, chegou a uma sala sufocante cheia de máquinas de lavar e secar roupa. "Esta é a minha vida", disse ele. "Os artistas vivem suas vidas e eu vivo minha vida na lavanderia".
Especialista mundial em lavanderia de turnê, Topf viajou com muitos dos maiores artistas do mundo, incluindo Madonna, Pink e Beyoncé. Como as viagens se tornaram maiores e mais profissionalizadas, sua logística se tornou cada vez mais assustadora. A turnê do U2, que durou cerca de sete meses e abrangeu dois continentes, incluiu aproximadamente 150 pessoas, todas as quais precisavam de comida, moradia e roupas limpas.
É aí que entra "der Topf", como ele gosta de se chamar. Sua empresa, Rock'n Roll Laundry, fornece equipamentos e pessoal de lavanderia para produções de turnê. Embora Topf não tenha participado da turnê do U2 por causa de uma lesão nas costas, ele estava em Berlim para pegar as máquinas que alugou para a equipe. Ele tem ficado na Alemanha atualmente, por causa de suas costas, mas as turnês anteriores o levaram até a América do Sul e a Austrália.
"Minha reputação me precede", disse Topf, acrescentando que, no mundo da música, "ninguém abordava o assunto de lavanderia, ninguém queria aprender, até que eu desenvolvi um sistema para isso".
"Ele é um pioneiro", disse Jake Berry, diretor de produção da turnê do U2, por telefone. Vinte anos atrás, Berry disse, a maioria das roupas da turnê tinham que ser levadas rapidamente durante as paradas da turnê em uma lavanderia local. Ele disse que as roupas voltavam molhadas ou "você encontraria uma calcinha lá".
No início dos anos 2000, Berry disse que um "carinha" - Topf - começou a aparecer fora dos locais de shows na Alemanha com uma van, oferecendo-se para pegar, lavar e devolver as roupas da produção. Berry disse que os itens foram devolvidos "impecáveis e dobrados". Logo depois, ele convidou Topf para se juntar a ele em turnê.
"É muito difícil encontrar alguém que seja apaixonado por roupas", acrescentou Berry. "Ele é apaixonado".
Algumas semanas após o show do U2, Topf estava no porão do Max-Schmeling-Halle, outro local em Berlim, ajudando seu filho Achim, 31, a lavar roupa para o Die Fantastischen Vier, um grupo popular de rap alemão.
O maior desafio de fazer a lavanderia de turnê, explica Topf, é o volume, que pode variar de maneira imprevisível, e a necessidade de trabalhar sem instalações fixas. Muitas vezes ele teve que trabalhar fora ou onde quer que encontrasse água corrente, disse ele, inclusive, em um ponto, em celas vazias destinadas a torcedores desordeiros em um estádio sul-africano. "Conheço todos os banheiros para deficientes em todos os estádios de futebol da Alemanha", disse ele.
Quando ele está em turnê, Topf começa quase todos os dias lavando as roupas dos artistas, que geralmente precisam ser secadas ao ar com um pequeno ventilador. As roupas mais sujas que ele já manuseou, ele disse, foram macacões usados pela banda de metal Slipknot que tinham sido borrifados com cerveja, creme e sangue falso, e deixadas em sacos de lixo por três dias.
As manchas mais comuns nas roupas dos artistas, disse ele, são o suor e o pó de alumínio que fica na rampa dos caminhões que fazem o transporte de equipamentos para o palco, vindo das rodas dos cases. A poeira acaba no palco e sobe nas roupas quando os artistas se jogam de joelhos ou rolam. A melhor solução, segundo ele, era que os membros da equipe colocassem esteiras: "É melhor para as calças".
A lavagem de roupas de artistas envolve apreensão. Topf lembrou de um incidente no qual Joe Cocker ficou furioso depois que uma linha desbotada apareceu em calças que Topf havia lavado. "Eu não me esqueci disso toda a minha vida", ele disse.
Ele também encolheu uma calça dourada que pertencia a David Hasselhoff, e um erro de uma limpeza à seco que Topf havia contratado uma vez arruinou um colete de US $ 3 mil pertencente a Janet Jackson, disse ele. Mas ele é rápido em apontar que acidentes são raros: "Der Topf é mega-confiável".
Quando está em turnê, ele costuma passar de três a quatro horas todas as tardes passando as roupas dos artistas, sua parte menos favorita do trabalho, ao mesmo tempo em que lava as roupas da equipe. Em algumas turnês, ele passa até 20 horas por dia lavando roupa, disse ele. Depois de um show, as máquinas entram em cases com rolamentos especialmente construídos, para que possam ser carregadas em caminhões e levadas para o próximo local.
Topf apontou que o negócio de turnês se tornou muito mais profissional e voltado aos negócios desde que começou. Ele costumava encontrar drogas nas roupas o tempo todo, disse ele, acrescentando: "Nos dias de hoje, tenho mais chances de encontrar um saquinho de chá de ervas".
Joe Pomponio, gerente de palco de inúmeros festivais na Europa que trabalhou com frequência com Topf, disse por telefone que, para muitos artistas que passaram anos na estrada, os confortos, como roupas profissionais, tornaram-se vitais. Ele acrescentou que não conhecia ninguém que oferecesse serviços comparáveis aos de Topf, e que a Rock'n'Roll Laundry era uma atração no circuito de festivais europeus. "Der Topf está em toda parte", disse ele.
Topf nasceu em 1956 em uma família de refugiados da Alemanha Oriental. No comunista G.D.R, seu pai trabalhava como contrabandista, escondendo pessoas do outro lado da Cortina de Ferro em remessas de batatas. Depois que ele foi pego pela polícia secreta da Alemanha Oriental, o pai de Topf fugiu com sua esposa para Ludwigshafen, na Alemanha Ocidental, onde fundaram uma lavanderia. Topf ainda mora lá.
Numa noite de 1982, ao fazer uma entrega para os negócios de seus pais, Topf notou que o ônibus da turnê de Ted Nugent estava aparentemente perdido. Depois de dar as instruções ao motorista, ele recebeu ingressos gratuitos para o show e, mais tarde, se ofereceu para lavar as roupas da banda. Quando o gerente de Nugent o incentivou a continuar seus serviços, ele começou a se apresentar em locais de concertos "como um groupie" e oferecia serviços de lavanderia no mesmo dia para apresentações musicais, incluindo Elton John e Blue Oyster Cult.
Ele finalmente comprou um caminhão pequeno, carregando duas lavadoras e duas secadoras, e dirigiu ao lado de bandas nas turnês. À noite, ele dormia em cima de suas máquinas, lavando roupa durante o dia para os Bee Gees, entre outros. Hoje, os negócios de Topf geram grande parte de sua renda alugando máquinas para produções em turnê e, recentemente, firmaram parceria com um empresário que criou uma versão americana da Rock 'n Roll Laundry. Topf também administra um negócio de lavanderia em Ludwigshafen, atendendo a empresas e restaurantes.
A lavanderia em Ludwigshafen, disse ele, apresenta uma extensa coleção de fotografias de seus clientes favoritos, incluindo Phil Collins e Harry Belafonte. Topf disse que Belafonte havia autografado em sua foto: "Obrigado por tirar as pedras da minha calça".
"Eu não tenho ideia do que isso significa", disse Topf, "mas esse é o tipo de coisa que você mantém".
Do site: The New York Times
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