Em uma reunião de vendas da PolyGram em Hong Kong, no ano de 1996, todos estavam cientes que a gravadora da multinacional não estava tendo um ótimo ano. Seus "produtos" (álbuns) não estavam tendo muitas vendas. A banda que sempre trazia um sorriso para os rostos dos contadores, o U2, lançaria seu novo álbum em novembro a tempo para o mercado de Natal.
Mas, tendo "praticamente entrado em colapso" no estúdio, uma das maiores bandas do mundo adiou o lançamento de seu novo álbum.
Dublin, antes do adiamento. Bono, Adam, Edge e Larry sentados em uma mesa de mixagem. Dub, overdub, mix, remix.
"Estão exaustos", contou uma pessoa de dentro do estúdio. "Eles fizeram o possível durante o verão tentando cumprir o prazo de novembro para o álbum. Tendo praticamente desmoronado no estúdio, eles tiraram uma semana de folga e decidiram esperar até março de 1997 para o lançamento".
Se os fãs ficaram desapontados, imagine os pobres contadores da PolyGram (proprietários da Island Records, gravadora do U2). Isso foi uma estimativa de 30 milhões que não chegaram aos livros em 1996.
Não foi segredo nenhum que a PolyGram queria desesperadamente o álbum do U2 em novembro. O fato de que o U2 estava gravando seu novo álbum com aparentemente nenhuma preocupação com o preço da ação da PolyGram dizia muito sobre como a indústria havia mudado desde os dias feudais dos anos 60, quando as gravadoras exigiam produtos e exigiam para já.
Os 'criativos' tomaram conta da diretoria e, armados com suas equipes independentes de managers, consultores e advogados, os maiores e melhores, passaram a se recusar a gravar sob demanda e ficar anos na estrada em turnê. Os mais audaciosos passaram a tentar controlar seus direitos autorais, algo que os Beatles nunca fizeram.
O último disco do U2, 'Zooropa', havia vendido 7,8 milhões de cópias no mundo todo.
O U2 já era uma banda diferente, como diziam as pessoas que trabalharam perto deles ao longo dos anos. Juntos há décadas, graças à sua estreita amizade desde os tempos de escola, e graças também ao fato de que eles negociaram com sucesso seus problemas de dinheiro que quebram muitas bandas ao serem bem sucedidos. O U2 ali tinha um curioso acordo financeiro - mesmo com o fato de Bono escrever a maioria das letras e The Edge escrever a maior parte da música, todos os royalties eram divididos em cinco partes iguais entre os quatro membros da banda e seu empresário Paul McGuinness. "É um arranjo muito generoso, dada a quantidade de dinheiro envolvida, sendo uma das razões pelas quais eles não tiveram problemas pessoais maiores ao longo dos anos", disse uma fonte próxima à banda. Era uma fortuna acumulada por meio de um acordo maior que o de royalties em seus álbuns.
O que se sabia era que a banda estava indo atrás de um som de 'trip-hop' no novo álbum, trip-hop sendo o hip-hop desacelerado que o Tricky, Portishead e Massive Attack trouxeram à proeminência um ano antes. 'A banda está nervosa sobre o som trip-hop no álbum', disse a fonte, 'e tem havido um monte de trabalho acontecendo com as faixas'.
O U2 gravou cerca de 38 novas canções para o álbum, provisoriamente intitulado 'Expect Nothing But The Best'. O primeiro single do disco, "Discotheque", estava prometido para fevereiro de 1997.
O atraso do álbum, além da mudança nos estilos musicais, também foi atribuída à natureza fantasticamente indecisa da banda - eles são capazes de ficar sentados por quatro dias imaginando tudo e depois gravando no quinto dia. Sempre foram musicalmente ambiciosos e gostam de mudar seu som. Quando você é a maior e melhor banda do mundo e quer mudar seu som, é um negócio muito pesado, há pressão sobre'.
Apesar da riqueza do U2, o dinheiro era um problema. A turnê 'ZOOTV', embora tenha esgotado os ingressos em quase todos os locais que tocou, quase quebrou por causa dos enormes custos de produção envolvidos. A questão do patrocínio, que ali não era a palavra favorita do U2, então surgiu. Paul McGuinness, havia criticado Michael Jackson, Paul McVartney e The Who por aceitarem patrocínio corporativo para turnês. Ele disse: "As pessoas conhecem meus sentimentos sobre as bandas usando patrocínios inapropriados para suas turnês, o tipo de patrocínio que menospreza o artista e é sem qualquer senso de dignidade. Estamos atualmente sendo abordados por várias empresas de tecnologia da informação e considerando nossas opções. No passado, nunca tivemos nenhum problema com fabricantes de instrumentos como a Yamaha, nosso problema é com bens de consumo de marca".
A banda estava empenhada em fazer uma turnê, determinados a superar a extravagante turnê ZOOTV de 1993, como uma das maiores turnês de rock já realizadas. Michael Cohl, um promotor canadense que esteve por trás da turnê Steel Wheels de 1994 dos Rolling Stones, a turnê rock de maior bilheteria de todos os tempos, foi contratado.
Acreditava-se que o U2 precisaria de cerca de US $ 100 milhões em receita de patrocínio para a turnê, e nomes que foram mencionados, mas não confirmados, incluíram a AT & T e a Apple Computers. A Disney Corporation havia sido rejeitada.
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