Maio de 1980. O U2 estava prestes a ser lançado no Reino Unido com um single chamado "11 O'Clock Tick Tock". Foi o single de estreia da banda na Island Records.
Foi gravado no Strawberry Studios de Manchester com o produtor Martin Hannett enquanto ele trabalhava em "Love Will Tear Us Apart" do Joy Division, testemunhado pelo U2 enquanto tudo acontecia.
"11 O'Clock Tick Tock" não entrou nas paradas, embora tenha atraído a atenção e vendido de forma constante.
Naquele ano de 1980, Bono fez uma revelação durante uma conversa: "Acho que as pessoas agora estão percebendo o perigo de se esconder atrás de uma máscara. O novo single é sobre o Electric Ballroom. Eu vi esses rostos. É como a 11ª hora, hora de fechar. A imagem de que eles estão indo para casa; eles não querem, mas não sabem para onde ir".
A letra da música foi inspirada na experiência de Bono em um show do The Cramps no Electric Ballroom em Londres, onde ele assistiu a uma multidão da parte de cima "sem vida, estilo gótico". A visão o desiludiu: "Havia uma perda nos olhares em seus rostos. Era aquela maquiagem sepulcral, rosto branco, olhos escuros... parecia o fim do mundo".
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