Paul Menter, colunista do Aspen Daily News:
Eu nasci em Denver no início dos anos 60, mas em 8 de novembro de 1987, eu estava morando no sul da Flórida, o que foi muito ruim para mim porque naquela noite, a McNichols Sports Arena - uma arena de hóquei e basquete que serviu de casa para equipes esportivas de 1975 a 1999 - era o único lugar do planeta que eu adoraria ter estado.
McNichols estava localizada ao lado do Mile High Stadium original no que agora é o estacionamento do Empower Field at Mile High. Em 2000, a McNichols foi demolida para dar lugar ao Pepsi Center.
Por que eu adoraria estar na Arena McNichols nesta noite há cerca de 33 anos? Porque a banda de rock U2 da Irlanda, um dos grupos musicais mais populares do planeta, estava se apresentando lá. Não só isso, mas eles estavam gravando o show para um filme sobre a épica turnê Joshua Tree intitulado 'Rattle And Hum'.
E nesta noite, o U2 - cujo vocalista Bono aos 27 anos já era conhecido por falar sobre questões sociais - usou a canção da banda "Silver And Gold" para abordar a maior questão social do mundo ocidental do dia, o sistema governamental do Apartheid da África do Sul.
"In the shithouse a shotgun. Praying hands hold me down. Only the hunter is hunted in this tin can town".
O Apartheid foi o último exemplo remanescente na civilização ocidental de racismo abertamente institucionalizado e sancionado pelo governo. Em 1987, o grande Nelson Mandela, que viria a se tornar presidente da África do Sul, ainda estava a três anos do fim de sua sentença de prisão de 27 anos pelo crime de oposição ao Apartheid.
"Broken back to the ceiling. Broken nose to the floor. I scream and the silence, it’s crawling. It crawls under the door".
Hoje, entendemos inequivocamente o Apartheid como o sistema de opressão abertamente maligno que foi. É visto dessa forma em grande medida por causa dos riscos assumidos por artistas, incluindo Steven Van Zant, Bruce Springsteen, U2 e muitos outros, que se manifestaram e boicotaram a África do Sul em meados dos anos 1980. Na época, a sabedoria convencional viu esta posição como suicídio econômico para as superestrelas da sociedade tomarem tal posição contra uma nação soberana com estreitos laços econômicos e políticos com a Grã-Bretanha e os EUA.
Mas a oposição liderada por celebridades ganhou força internacional e, embora tenha demorado algum tempo, a África do Sul em 1990 libertou Nelson Mandela e pôs fim ao Apartheid. Então, como seria hoje um protesto de princípios corajosos e equivalentes?
A ação contemporânea mais próxima que eu posso pensar seria, digamos, as estrelas da NBA dos dias atuais se recusando a jogar ou ter suas imagens usadas para lucro na China. Por quê? A NBA, talvez a liga esportiva individual mais popular do mundo, ganha centenas de milhões anualmente na China com a venda de mercadorias da NBA e a transmissão de jogos da NBA pela televisão. Mas, como a África do Sul antes dela, o encarceramento brutal, institucionalizado e sancionado pelo governo dessa nação comunista de até um milhão de seu grupo de minoria étnica - comumente referido no Ocidente como os muçulmanos uigures - também constitui um negócio tão comum quanto o especialista em China Roger Garside chama esse regime comunista de "genocídio cultural sistêmico" de suas populações religiosas e minoritárias.
"The warden says the exit's sold. If you want a way out. Silver and gold".
A NBA demonstrou sua falta de visão de princípios no ano passado, quando não apoiou o gerente geral do Houston Rockets, Daryl Morey, que mostrou a ousadia de tweetar em apoio aos manifestantes de Hong Kong que lutam pela democracia. A China agiu punitivamente, desencadeando o vício da liga no lucro de curto prazo sobre os princípios democráticos, e desligou seu fluxo de dinheiro fácil para a NBA. A NBA, de forma bastante grotesca, cedeu como se estivesse enfrentando um suicídio econômico se apoiasse uma declaração pública de princípios de um dos executivos de sua equipe.
Morey foi advertido pelo dono de sua equipe e chefes da NBA por seu tweet, e o astro do Houston Rocket, James Hardin, pediu desculpas publicamente à China pela declaração. Essas ações remetem a um mundo em que as nações evitavam o sistema do Apartheid na África do Sul.
Até onde não chegamos.
Esse é apenas um exemplo. Quando foi a última vez que você viu uma celebridade da mídia ou do esporte de qualquer consequência correr algum risco pessoal ou financeiro em favor de uma posição de princípio a favor ou contra uma questão moral que não foi abordada pela primeira vez por aqueles de verdadeira coragem décadas atrás?
Quanto à minha oportunidade perdida na McNichols, algumas semanas depois, em 3 de dezembro de 1987, vi o U2 se apresentar em um estádio diferente, o agora extinto, Orange Bowl de Miami. Eu ainda tenho o canhoto.
E quanto ao U2? Hoje, o patrimônio líquido combinado dos quatro membros da banda é de cerca de US $ 1,8 bilhão. Tanto para o risco financeiro de fazer a coisa certa quando você é a coisa mais popular do mundo, e a visão limitada dos atletas e celebridades de hoje que não conseguem ver o valor de um protesto genuinamente baseado em princípios.
"A prize fighter in the corner is told. Hit where it hurts, for silver and gold".
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