Em setembro de 2001 em Nova York aconteceu um remake organizado por Bono e por sugestão da ativista Leigh Blake, para a canção "What's Going On" de Marvin Gaye.
Diversos artistas silenciosamente se afastaram do pré e pós-show das festividades do MTV Video Music Awards, para um estúdio de gravação próximo.
As gravações aconteceram em 05 e 07 de setembro daquele ano, e o objetivo inicial do projeto era o combate à AIDS na África e outras regiões do mundo.
Leigh Blake, uma ativista hiperenergética, morava em Los Angeles com seu filho pequeno. Blake cresceu em apartamentos no sudeste de Londres, deixou a escola aos 14 para seguir o The Who e, em breve, decidiu dedicar sua vida a ajudar artistas. "Eu sou muito boa em me comunicar", disse ela. "E eu sou difícil de intimidar - depois de sair com Jimi Hendrix e os Beatles, você não tem medo de ninguém".
No final dos anos 80, com a AIDS esgotando drasticamente seu Rolodex, ela e um amigo decidiram que os músicos pop deveriam fazer um CD beneficente com as canções de Cole Porter. Felizmente, ela havia trabalhado com os Talking Heads, então sua primeira ligação foi para David Byrne. "É disso que você precisa - um artista comprometido que fará ligações", diz ela. O resultado foi Red Hot + Blue, o primeiro álbum em benefício à AIDS baseado em entretenimento e o início de uma série de álbuns de sucesso.
Esse projeto a consumiu. Ela se casou e teve um filho. Dezoito meses depois, seu marido a deixou. "Não há nada melhor para se livrar da sua própria dor do que ajudar as pessoas que estão com dor pior", decidiu ela. E então, valendo-se de seus velhos amigos do Red Hot + Blue, ela ligou para Bono e propôs que ele liderasse um remake de Marvin Gaye. "Assim que atendi sua ligação", disse ele mais tarde, "eu sabia que minha vida acabaria". E a dela também: Blake organizou as sessões de gravação em um pequeno galpão em seu jardim e fez uma segunda hipoteca de sua casa para pagar as contas de telefone.
Por que Bono? "Porque você nunca tem a sensação de que ele está ajudando os outros porque é do interesse dele. Ele se importa. Ele conhece o assunto de trás para frente. E ele funciona - o U2 estaria em turnê pela Europa, ele faria a coisa de backstage depois, e à 1 da manhã, ele pegaria o telefone e ligaria para músicos na América. Esse é o verdadeiro negócio".
No estúdio, parecia para Blake, que todos se tornavam verdadeiros. "N Sync - quem pensou que saberia de alguma coisa? Mas Justin realmente entendeu. Britney também, Alicia Keys também. As pessoas fizeram suas partes e choraram. E então eles entraram na sala de controle e nós os aplaudimos".
No final da terceira tarde de gravação, Bono desceu para ouvir a primeira mixagem completa. Vestido de preto, com cabelos penteados, óculos escuros e o menor brinco da sala, ele cortou silenciosamente a multidão e se sentou na cadeira Aeron obrigatória. O produtor, Jermaine Dupri, deixou seu celular Motorola de lado.
Com isso, a viúva de Marvin Gaye, Janis, que ficava com o olhos marejados a cada reprodução, desatou a chorar. Aplausos no final. Cumprimentos e abraços. "Lindo, obrigado, vejo você mais tarde", brincou Michael Stipe.
A atenção de Bono ainda estava na música. "Nos bastidores da premiação", disse ele, para ninguém em particular, "Nelly me lançou um olhar, como 'eu fiz algo especial'. Mas isso ..." Ele se recompôs e começou a sugerir uma abordagem diferente para a mixagem. Então, como se fosse a primeira vez, ele notou todos os civis na sala de controle.
Leigh Blake entendeu imediatamente. "Tudo bem, vamos sair", ela gritou. "Bono precisa fazer suas coisas". Em segundos, a sala estava quase vazia e Bono estava trabalhando em uma música sobre a guerra não ser a resposta de uma forma que agora parece tristemente presciente.
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