Bono escreveu em 2004 um ensaio discutindo a queda de Elvis Presley durante uma fase de sua vida. Nele, ele argumentou que a mãe de Elvis, Gladys Presley, possa ter desempenhado um papel nisso. Mas Priscilla Presley relatou algo diferente em seu livro.
A Rolling Stone divulgou sua lista dos maiores artistas de todos os tempos. Elvis estava em terceiro lugar na lista, atrás apenas de Bob Dylan em segundo lugar e dos Beatles em primeiro lugar.
Bono escreveu um ensaio para a lista, discutindo os altos e baixos da vida do Rei do Rock 'n' Roll. Como muitos que discutiram a vida de Elvis, Bono sentiu que a vida do cantor de "Can't Help Falling In Love" era trágica.
"Alguns comentaristas dizem que foi o Exército, outros dizem que foi Hollywood ou Las Vegas que quebrou seu espírito", observou Bono. "O mundo do rock & roll certamente não gostava de ver seu Rei fazendo o que lhe foi dito. Acho que era muito mais provável algo com seu casamento ou sua mãe - ou algo mais delicado, como a perda de seu irmão gêmeo, Jesse, no nascimento. Talvez fosse apenas a grande coisa da fama pesando sobre ele".
Apesar disso, Bono sentiu que os problemas de Elvis levaram a uma boa música. "Acho que o período de Vegas é subestimado. Acho que é o mais emocionante. A essa altura, Elvis claramente não estava no controle de sua própria vida, e há esse pathos incrível. A grande voz da ópera dos últimos anos - é ela que realmente me machuca".
Bono provocativamente terminou seu ensaio com a pergunta "Por que queremos que nossos ídolos morram na cruz de sua própria fabricação e, se não o fizerem, queremos nosso dinheiro de volta?"
O ensaio de Bono levanta algumas questões. Gladys Presley teve alguma participação na queda de seu filho? Em seu livro 'Elvis and Me', Priscilla Presley vê as coisas de um ângulo oposto. Ela diz que Gladys foi uma influência positiva para o filho, ajudando-o a lidar com suas inseguranças nos primeiros dias de carreira. Quando ela estava viva, ela manteve seu filho com os pés no chão e ela estabeleceu limites para ele. Após sua morte, não havia mais limites.
Elvis caiu em muitas tentações. Ele ainda procurava orientação, mas agora dependia da Bíblia e de outras publicações espirituais para obter respostas. Priscilla achava isso irritante, porque o cantor às vezes a acordava tarde da noite para discutir seus livros.
Bono disse que Gladys pode ter guiado seu filho por um caminho escuro - mas Priscilla a via de uma maneira muito diferente.
Vernon Presley casou-se com Gladys Love Smith em 17 de junho de 1933, no Condado de Pontotoc, Mississippi. Quando o casal soube que Gladys estava grávida, Vernon emprestou US$ 180 por materiais para construir uma casa em Tupelo. Ele construiu uma casa de dois quartos com a ajuda de seu pai e irmão. Em 8 de janeiro de 1935, Gladys deu à luz Elvis Aaron Presley dentro de sua pequena casa.
Gladys suspeitava que estava grávida de gêmeos devido ao tamanho da barriga e aos chutes duplos que sentiu durante a gravidez. A gestação de Gladys foi longa e difícil. Quando um bebê finalmente emergiu, Jessie Presley, os familiares e parteira presentes perceberam que ele era natimorto. Foi o pai de Vernon quem anunciou que havia outro bebê chegando, e Elvis nasceu saudável.
Talvez devido à perda de seu primeiro filho e à incapacidade de ter mais filhos, Gladys era ferozmente dedicada e protetora de Elvis.
A mãe de Elvis ficou muito doente no início de agosto de 1958. Quando ela foi hospitalizada com hepatite aguda, Elvis a visitou nos dias 12 e 13 de agosto. Quando ele voltou para Graceland para descansar em 14 de agosto, Gladys sofreu um ataque cardíaco e morreu. Ela tinha apenas 46 anos.
A canção mais emocional de 'Songs Of Innocence' do U2 confronta Bono com a perda de sua mãe, que faleceu quando ele tinha 14 anos de idade.
"Iris (Hold Me Close)" é a partir da perspectiva de um homem em seus 50 anos de idade, olhando para uma mãe que se foi há quatro décadas, e como a perda dela moldou sua vida.
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