Com o álbum 'All That You Can't Leave Behind' e Elevation Tour, o U2 deixou para trás as armadilhas do techno de 'POP' de 1997 para um rock 'n' roll direto, terreno e vigoroso.
"Nossos últimos álbuns foram de certa forma desconstruindo o que era uma banda", explicou Larry Mullen. "É ótimo tocar como uma banda de verdade novamente".
O U2 também estava animado em poder se conectar com o público de uma forma íntima novamente. "As pessoas vêm aos shows do U2 há 20 anos. É quase como os Deadheads neste estágio", explicou Adam Clayton. "As pessoas percebem que se trata tanto delas quanto de nós".
Também era sobre política. O que foi mais surpreendente sobre o retorno do U2 é que a banda não diminuiu seu idealismo para se adequar aos tempos de junk-rock e glam-rap daqueles dias. Na verdade, eles o intensificaram.
Durante a parte norte-americana da turnê Elevation, a banda mostrou imagens de Charlton Heston defendendo suas opiniões sobre armas de fogo, seguido por imagens de uma criança brincando com uma arma e cenas violentas do Vietnã como uma introdução sarcástica à música "Bullet The Blue Sky".
O álbum trouxe uma canção dedicada à líder da resistência birmanesa ganhadora do Prêmio Nobel da Paz, Aung San Suu Kyi, e as notas do encarte exortam os fãs a lembrarem das vítimas de estupro e crimes de guerra da Serra Leoa e apoiarem a Anistia Internacional, o Greenpeace e a instituição de caridade infantil War Child.
Não eram tópicos que você ouviria falar em, digamos, um show do Limp Bizkit naquela época.
As raízes políticas do U2 estão plantadas em solo irlandês. "Nunca deixaríamos de ser uma banda política", disse Larry Mullen. "No resto do mundo, as duas coisas sobre as quais você não pode falar são religião e política. Na Irlanda, as únicas coisas sobre as quais falamos são ... religião e política. Eu também acho que o rock 'n' roll de verdade sempre foi amarrado em questões políticas, e você não pode separá-lo".
The Edge, concorda: "A música política pode transformar as coisas. Sempre foi assim para mim. Jimi Hendrix, todo o tipo de movimento anti-guerra do Vietnã foi um ponto de virada para a América. Não importa o que esteja acontecendo, sempre houve rock 'n' roll ao redor do mundo da política e dos movimentos sociais, dentro e em volta disso. Nesse sentido, tentamos fazer com a nossa música o que no passado aprendemos com outras músicas - o tipo de música que é viva e relevante, que tem consciência política, consciência social. Essa é a única música que estamos interessados em fazer".
Os membros da banda, no entanto, temiam cruzar a linha de artistas para pregadores. Eles entendem que tomar uma posição política geralmente é visto como o ato de uma banda que tenta desesperadamente ser legal. "É tão desagradável falar sobre alívio da dívida", disse Bono. "A banda tem me apoiado muito em me dar tempo para trabalhar nisso".
Ele começou a se interessar pela situação econômica da África na década de 1980, após os shows do Live Aid que arrecadaram dinheiro para as vítimas da fome na Etiópia. "Minha esposa Ali e eu acabamos indo para a Etiópia por algum tempo fazendo trabalho humanitário. Estávamos tão entusiasmados com a ideia de que o Live Aid arrecadou US $ 100 milhões - e então você descobre anos depois que é isso que a África paga a cada duas semanas em empréstimos antigos. Foi uma espécie de choque. Pensei que nunca esqueceríamos o que passamos na Etiópia, mas você volta para sua vida e então essas imagens simplesmente desaparecem".
As imagens podem ter desaparecido, mas a curiosidade de Bono não. Em 1999, o vocalista se envolveu com o Jubilee 2000, também conhecido como Drop The Debt, uma coalizão de acadêmicos e ativistas com sede em Londres que equiparou a dívida do Terceiro Mundo à escravidão.
No decorrer de seu trabalho com a campanha, Bono se reuniu com presidentes, primeiros-ministros e o Papa para chamar a atenção para o assunto. Ele adora a incongruência de um astro do rock falando sobre a política mundial, mas confirma isso conhecendo bem o assunto. Ele lê livros de economia e fez alguns estudos não oficiais em Harvard. "Acho que os políticos são atraídos a princípio pela celebridade", disse o guru da economia de Harvard, Jeffrey Sachs, que conversou com Bono e o Papa sobre a questão da dívida. "Mas assim que o conhecem, descobrem que é um interlocutor excepcionalmente capaz".
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