Adam tinha chegado com uma linha de baixo para uma passagem de som. The Edge tinha desenvolvido uma parte no piano. Agora, a banda tinha cinco, talvez seis faixas na gravação de 'War' e Bono ainda não tinha começado a letra de ‘New Year’s Day’. “Foi um momento instável”, Adam relembrou mais tarde. “Você olhava ao redor e havia conflitos em todos os lugares. Nós víamos uma grande inquietação na TV e na mídia. Nós nos focamos nisso.”
Transformar esses temas em uma música era uma outra história. No final, Bono teve que compor a letra no local. “Ele cantaria e tudo que saísse seria ponto de partida”, Steve Lillywhite revelou. O vocalista tinha um conjunto de imagens em sua cabeça que ele sentia que caberia um pouco de humor na obra. Ele começou a descrevê-las para o pano de fundo da música, fazendo diferentes versões, refinando-as à medida que avançava. Ele estava voando numa asa e em uma oração, fazendo encantamentos verbais e todos os testes de tolerância pela enésima vez no processo. Mas a linha de abertura se detêm maravilhosamente e o que emerge é uma canção de amor de profundidade considerável.
Todos estavam sob tensão, houve discussões sobre os vocais e, em determinado momento a faixa corria o risco de ficar fora do álbum. Na pressão para ter a gravação concluída, algumas costuras líricas ficaram aparecendo. Mas foi o único single real de 'War', e foi direto para o Top 10 britânico no lançamento.
“Pessoalmente, estou sangrando e doente, toda vez que eu mudo o rádio, de ser jateado com essa porcaria inventada”, Bono disse pouco depois. “Seria estúpido começar a desenhar linhas de batalha, mas o fato de que ‘New Year’s Day’ esteve no top 20 indicou uma desilusão entre os compradores de discos com a cultura pop nas paradas. Eu não acho que ‘New Year’s Day’ era um single pop, certamente não do jeito que Mickie Most definia um single pop, como algo que poderia durar três minutos e três semanas nas paradas. Eu não acho que nós poderíamos escrever aquele tipo de canção.” O que eles escreveram está de acordo com o modelo gráfico básico em um aspecto, pelo menos. No entanto, é uma canção de amor, sem dúvida, escrita por Bono com sua esposa Ali em mente. Mas o cenário político impressionista infundia a faixa com um senso de separação e saudade que lhe dava ressonância distintiva. Que iria acabar se conectando com o humor do tempo de uma forma inesperada. Com a emergência do movimento Solidariedade, de 1980, o regime comunista na Polônia estava sendo contestado de forma eficaz pela primeira vez desde que a Cortina de Ferro tinha sido erguida. Seguindo uma série de greves, a lei marcial foi imposta, em dezembro de 1981, pelo cabeça do Partido Comunista Polonês, General Jaruzelski. Solidariedade tornou-se uma organização proscrita e seus líderes foram presos, entre eles Lech Walesa. “Inconscientemente eu devia estar pensando sobre Lech Walesa, sendo preso e sua esposa não podendo vê-lo”, Bono comentou. “Então, quando nós gravamos a canção, eles anunciaram que a lei marcial seria suspensa na Polônia num Dia de Ano Novo. Incrível.”
Agradecimento: Rosa - U2 Mofo