O veterano Soundman do U2, Joe O'Herlihy, contou em 2001 sobre como um raio quase acabou com uma apresentação do U2 - e como era ter estado em 1.000 shows do U2.
Joe O'Herlihy já tinha trabalhado com o U2 por mais de duas décadas e já tinha sido o responsável pelo som em mil shows, mas ele não aceitava nada como garantido. Seu pior pesadelo quase se tornou realidade apenas algumas semanas antes.
"Eu tive o meu maior susto, talvez de todos os meus shows no U2, apenas algumas semanas atrás, em Estocolmo. Dez minutos antes da banda subir ao palco, houve um relâmpago que apagou uma das fontes de alimentação - isso significava que todas as configurações do meu console ficaram arruinadas. Foi um pesadelo para mim, na verdade, mais como tratamento hospitalar".
Joe tinha configurações diferentes para até cinquenta músicas que, concebivelmente, o U2 poderia decidir se apresentar em uma noite qualquer - embora ele calculasse que fosse "realmente apenas de cerca de 40 que é provável que eles variem em qualquer noite".
Embora existissem cerca de 25 músicas que apareciam regularmente na turnê Elevation de 2001, ele também precisava estar preparado para a chance de outras dez ou quinze.
"Eles são os únicos que podem resolver tocar algo antigo, dependendo - geralmente - do que Bono de repente decidir".
Após anos trabalhando com Larry, Edge, Bono e Adam, Joe tem uma compreensão íntima dos requisitos sônicos do catálogo do U2 e, durante dois meses de ensaios em Dublin antes da estreia da Elevation Tour, ele passou a entender o material mais recente e preparar as configurações computadorizadas para os shows ao vivo.
Como parecia ser o caminho daquela turnê, apesar do drama em Estocolmo, ele e sua equipe começaram a trabalhar na mesa de som após o estouro do relâmpago e - para resumir a história - a banda conseguiu começar o show apenas quinze minutos atrasada. Os fãs não tinham ideia do drama fora do palco e O'Herlihy conseguiu evitar a hospitalização, até mesmo aproveitando o show. Como aconteceu tantas vezes com os shows da Elevation.
"Esta turnê parece comemorar o fato de estarmos novamente sob o mesmo teto, há uma conexão emocional extraordinária aqui que ainda não alcançamos desta mesma maneira antes", ele disse. "O U2 sempre fez uma conexão, sempre foram os grandes comunicadores, mas no momento há uma experiência emocional particularmente especial sendo compartilhada entre os artistas e o público".
O design do palco aprimorava isso, acrescentou ele, "existe uma intimidade intencional - é música de coração para coração".
E, pessoalmente, para Joe, usando um novo sistema de som projetado especialmente para áreas fechadas, a experiência foi um benefício técnico em comparação com as turnês anteriores. "Para mim, cuidando do som, é maravilhoso voltar a entrar em local fechado, porque estamos usando um novo sistema da Clair Brothers, que fez uma enorme diferença nas proporções e capacidades sônicas que temos, muito superiores às anteriores. Tecnicamente, de uma só vez, temos uma melhoria de mil por cento..."
Como se para provar que aquilo não era apenas um aprimoramento da tecnologia de áudio que o público estava alheio, ele citou o modo como nos reviews de concertos estavam cada vez mais citando palavra por palavra o que Bono dizia: "Os jornalistas podem ouvir exatamente o que ele está dizendo, inteligibilidade vocal nunca foi tão boa assim".
Joe cuidou do som do U2 em 1978, dia 25 de setembro, para ser mais preciso, no Arcadia Ballroom, em Cork City. "Esse foi o meu primeiro show e eu estive lá desde então".
Então, o que mudou?
"A diferença que você vê é simplesmente a maturidade musical, eles cresceram à medida que sua música cresceu. A banda está tão comprometida um com o outro e com sua música como sempre, e esse espírito é filtrado por toda a festa da turnê. Claro, a vida mudou muito para eles com parceiros, casamentos e filhos desde que eu os conheci, desde que eles se uniram como uma gangue da escola. Eu acho que essa gangue não mudou essencialmente - mesmo que a escola tenha mudado um pouco".
O que ele lembra daquele primeiro show?
"Eles eram a primeira banda dentre as cinco em uma competição universitária e, como na maioria dos shows de abertura, estavam tocando apenas para um punhado de pessoas, quando todos pegavam suas bebidas ou penduravam casacos. Mas lembro que todo mundo soube imediatamente que isso era algo especial - assim que Bono começou a percorrer a platéia com seu microfone alcançando quinze metros".
Tinha algo a ver com a identidade deles como uma banda, ele lembra, algo sobre como eles se tornaram maiores juntos do que sugeriam seus papéis musicais constituintes individuais.
"No palco, eles pareciam assumir uma entidade diferente; havia algo vindo de dentro, maior do que deveria ter sido. E eles também estavam tocando suas próprias músicas", acrescenta Joe. "Que era principalmente porque eles não conseguiam tocar músicas de mais ninguém".
Essa sensação de que Larry, Adam, Bono e Edge, que se tornaram alguns dos amigos mais antigos de Joe, ainda se torna algo que transcende seus eus individuais quando no palco, ainda está lá. E isso de um homem que os viu tocar mais do que qualquer um fora da banda, exceto o empresário Paul McGuinness.
"Eles ainda têm algo maior dentro quando tocam ... e eu só perdi cerca de sete shows no U2!"
E a performance ao vivo das músicas de 'All That You Can't Leave Behind' ofereceu uma experiência emocional igual à que o U2 ofereceu ao longo dos anos. "De pé na mixagem durante o show como eu faço, é ótimo ver a reação dos fãs enquanto olho ao redor, particularmente o fato de que eles já conhecem as letras das novas músicas perfeitamente, assim como das músicas antigas. Isso significa que existe uma uniformidade entre o material mais antigo e as novas músicas, esse fator é bom nas novas músicas tanto quanto nas antigas".
Ali, depois de mil e mais shows no U2 - ele nunca manteve uma contagem - Joe nunca se cansou nem um pouco de ouvir o U2 tocar.
"Nunca, nunca me canso de ouvi-los tocando. Estou nessa para a grande viagem e o que senti quando os vi pela primeira vez ainda me sinto agora, que essa era uma banda que realmente queria que isso acontecesse".
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