Certa vez, um veterano da indústria da música alertou um jornalista: "É melhor você ter cuidado com Paul McGuinness. Ele é um velho idiota mal-humorado. Ele lista os jornalistas que o incomodam ou criticam a banda. Ele está acostumado a jogar duro. Ele guarda rancores. Só não diga nada estúpido. E não entenda nada errado. Se você se lembrar disso tudo, ficará bem".
E lá foi Sathnam Sanghera, jornalista e escritor britânico, ao backstage do primeiro show do U2 no Slane Castle em 2001 pela Elevation Tour.
Seu escritório era sem alma, havia uma planta solitária em um canto, um punhado de móveis anódinos e quase nenhuma luz. O supremo ficava no canto da sala, parecendo muito sério. E muito eficiente. E - para ser franco - bastante corpulento. Falava normalmente, embora com um sotaque inglês / irlandês um pouco estranho. Acontece que o veterano da música pode estar exagerando. McGuinness, pelo menos desta, pareceu positivamente alegre.
Era um dia muito especial e emocionante para ele e a banda, ele começou falando. Era a primeira vez que o U2 fazia um concerto em seu país desde 1997. Além disso, eles não tocavam naquele local em particular, a cerca de 50 quilômetros ao norte de Dublin, há 20 anos - na última vez em que haviam ido lá, tocaram como banda de abertura para o Thin Lizzy.
Slane também é importante para a banda, porque foi onde eles gravaram 'The Unforgettable Fire' em 1984. "Esse show é realmente importante para o U2 de várias maneiras", disse McGuinness com entusiasmo. "Houve shows acontecendo aqui desde 1981, e o U2 se apresentou no primeiro. Desde então, os Rolling Stones, Bob Dylan, Bruce Springsteen e todos os grandes artistas se apresentaram aqui. Este é um ótimo ano para o U2".
Foi um "ótimo ano" para o U2 em várias frentes. Depois de alguns álbuns que não venderam tão bem quanto o esperado, e dificuldades embaraçosas com a turnê Popmart anos antes, o álbum 'All That You Can't Leave Behind' estava sendo vendido por atacado, e a turnê Elevation estava a caminho de se tornar uma das maiores de sempre. Com mais de 2 milhões de vendas de ingressos, a turnê deveria arrecadar cerca de 123 milhões de dólares.
O dinheiro certamente estava entrando. No entanto, era quase impossível descobrir quanto a banda e McGuinness, que, como cada membro, dizia ter 20% dos ganhos, estavam realmente embolsando. As receitas eram canalizadas através de um labirinto impenetrável de empresas interconectadas. Os jornais faziam tentativas regulares para estimar a riqueza do U2 - o News Of The World naquele ano estimou que os cinco valiam 475 milhões entre eles - mas McGuinness disse que todos os números que se lia estavam errados. De fato, quando em 1995 uma revista financeira irlandesa estimou os ganhos da banda em mais de 300 milhões de dólares, é dito que McGuinness arrancou o artigo, rabiscou "besteiras" nele e o enviou de volta à revista.
Mas uma coisa que se sabia com certeza é que o empresário e sua empresa, a Principle Management, que tinha escritórios em Dublin e Nova York, estavam no centro da operação. O próprio McGuinness era considerado o quinto membro do U2 desde que concordou em administrar a banda em 1978. Enquanto inúmeros outros atos de rock da geração do U2 desapareceram, morreram ou se separaram de sua administração, o U2 ainda tinha sua formação original e seu empresário.
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