Quando 'October' do U2, a sequência de 'Boy', foi lançada no início de 1982 nos EUA, o empresário Paul McGuinness teve uma ideia para um truque promocional - fazer a banda aparecer no desfile de St. Patrick's Day em Nova York. Uma banda irlandesa. Um desfile irlandês. Centenas de milhares de pessoas os veriam. Gênio, certo?
Bem, não exatamente. Depois que Paul McGuinness fez todos os arranjos para conseguir um lugar para a banda no desfile, ele descobriu que havia a possibilidade do homenageado ser Bobby Sands, membro do Exército Republicano Irlandês Provisório que morreu em greve de fome no ano anterior. Paul McGuinness e os membros do U2 ficaram desiludidos com a luta incessante entre protestantes e católicos na Irlanda do Norte e sentiram que as táticas de terror do IRA definitivamente não estavam ajudando a trazer a paz. Certamente, os organizadores do desfile entenderiam se o grupo não quisesse mais participar das festividades.
Então, o U2 não subiu a Quinta Avenida em um carro alegórico. Em vez disso, eles fizeram um show no Ritz, Nova York, naquele St. Patrick's Day.
Paul McGuinness reuniu-se com um dos organizadores do desfile em um bar de Nova York para providenciar o cancelamento e terminou em um acalorado debate sobre o IRA. McGuinness lembrou: "Ele continuou me dizendo para manter minha voz baixa. O lugar estava cheio de policiais de Nova York - policiais irlandeses - e ele achou que nós poderíamos ser mortos".
Nas comunidades irlandesas da América, o IRA passou a ser visto como heróis rebeldes e os britânicos como opressores coloniais. Assim, em 1981 e 1982, o U2 foi solicitado a declarar sua lealdade à causa nacionalista irlandesa, com os fãs começando a lançar a bandeira verde, branca e laranja irlandesa no palco.
Bono disse: "Nossa viagem para a América finalmente nos levou de volta para onde viemos. Trouxe questões musicais e também questões políticas. Durante a greve de fome de Bobby Sands, tínhamos dinheiro sendo jogado no palco porque éramos irlandeses ... você não podia deixar de se emocionar com a coragem e convicção do homem ... ainda que lutássemos com a pergunta, esse é o caminho certo? Para que serve esse dinheiro? Esses dólares estavam chegando nas ruas de Belfast e Derry como armas e bombas. Algumas coisas são em preto e branco - mas os problemas na Irlanda do Norte não são. Eu sei: sou filho de um mãe protestante e pai católico".
A Greve De Fome Irlandesa de 1981 foi o culminar de um período de cinco anos de protesto durante o Conflito na Irlanda do Norte pelos prisioneiros republicanos irlandeses na Irlanda do Norte. Os protestos começaram com o protesto das mantas em 1976, quando o Governo Britânico retirou o Estatuto de Categoria Especial aos prisioneiros paramilitares condenados. Em 1978, após uma série de ataques a prisioneiros que deixavam as suas celas para tratar da sua higiene pessoal, a revolta passou para outro nível, levando os prisioneiros a recusarem-se a sair das suas celas para se lavarem, e cobrindo as suas celas com os seus dejetos. Em 1980, sete prisioneiros deram início à primeira greve de fome, a qual terminou 53 dias depois.
A segunda greve de fome teve lugar em 1981 e representou um frente-a-frente entre os prisioneiros e a Primeira Ministro, Margaret Thatcher. Um dos grevistas, Bobby Sands, foi eleito Membro do Parlamento durante a greve, chamando a atenção da comunicação social de todo o mundo. A greve terminou quando dez prisioneiros acabaram por morrer de fome, incluindo Sands, cujo funeral teve a presença de 100 000 pessoas. A greve radicalizou as políticas do Nacionalismo irlandês, e serviu de força que permitiu ao Sinn Féin tornar-se um partido político com mais representação.
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