O site Wired UK traz uma matéria sobre a Tait Towers, que trabalha com design de palcos para shows de grandes bandas.
Em dezembro de 2016, o designer Ric Lipson estava em Nova York em uma chamada de conferência com Bono, The Edge, Adam Clayton e Larry Mullen Jr. Lipson é um associado sênior da empresa de design com sede em Londres, Stufish, a empresa que, juntamente com o designer do U2, Willie Williams, criou todas as turnês da banda desde a ZOOTV de 1992.
Em outubro de 2016, o U2 tocou na conferência anual doa gigante de software Salesforce no local do antigo Cinema Drive-In Geneva em Daly City, Califórnia. Em homenagem ao Geneva, o palco tinha uma tela de cinema e um pouco mais.
Agora, a banda queria algo semelhante para a 'The Joshua Tree Tour 2017'. Os quatro músicos estavam folheando projetos propostos pela Stufish e Williams quando Bono agarrou um lápis e desenhou um esboço rápido de uma árvore Joshua que ia para o alto e ultrapassava a parte superior da tela. Isso é o que deveria estar no palco, ele disse para Lipson.
É sempre um momento difícil para designers como Lipson e Williams quando as estrelas do rock fazem seus conceitos de palco para shows. Para conseguir uma turnê de estádio desde o esboço à noite de abertura, custa dezenas de milhões. Milhares de pessoas são necessárias para projetar, construir, montar, comercializar e vender o show. A tecnologia envolvida muitas vezes ainda não existe.
Neste caso, em primeiro lugar, o design definido parecia simples - uma tela de vídeo Wide de 61 metros de largura, 14 metros de altura, resolução 8K pintada de dourado com uma silhueta de uma árvore Joshua na cor prateada. Durante a segunda metade do show, a tela mostraria épicas paisagens americanas de alta definição gravadas pelo fotógrafo e diretor Anton Corbijn. Haveria também uma passarela em forma de árvore e um palco satélite estendendo-se para o público, além de treliças de aço que penduravam luzes e alto-falantes acima do palco.
Para entregar esse conceito, no entanto, exigiu pelo menos três protótipos de equipamentos de primeiro mundo, com uma tela de vídeo de fibra de carbono de última geração (a maior e a mais alta resolução já utilizada para uma turnê de concertos, com pixels de apenas 8,5mm de distância) e protótipos de alto-falantes dos especialistas em áudio Clair Brothers que são tão poderosos, que apenas 16 alto-falantes são necessários para inundar até o maior estádio com som. Além disso, os vários padrões técnicos e de segurança envolvidos significaram que o palco levaria três dias para ser erguido e desmontado, então houve dois conjuntos de suportes de aço que se moveram ao redor do mundo ao mesmo tempo, com, por exemplo, um em construção em Berlim enquanto a banda estava no palco em Londres.
"Naquele ponto, nós não sabíamos como seria tudo isso, além da esperança de que a tecnologia fosse possível e que seria inventada a tempo para o início da turnê em maio", diz Lipson. "Mas as estrelas do rock não querem ouvir problemas e nosso trabalho não é dizer: 'Isso é impossível' - nosso trabalho é dizer 'Sim, é claro'".
Para ter a árvore no estádio que Bono esboçou, Stufish e a banda foram para Lititz, uma cidade rural na Pensilvânia. Lititz é o lar da Tait Towers, a empresa de engenharia e software de arquitetura que construiu os palcos para cada uma das dez excursões de maior bilheteria na história usando uma mistura de engenharia de rock, tecnologia e uma pequena ajuda da comunidade Amish.
A performance do U2 foi dividida. Para a primeira parte do show, quando o sol ainda batia forte, a banda tocava antigos hits na passarela e no palco B. Ao pôr do sol, os quatro músicos voltavam para o palco principal para começar a tocar músicas de 'The Joshua Tree' e paravam momentaneamente no centro do palco para acenar para a multidão. Atrás deles, a tela brilhava em um vermelho sangue e eles eram mostrados em silhueta, ao lado da silhueta preta da árvore.
"Nós colocamos a banda para a pose", diz Lipson. "A Tait construiu uma plataforma e tocou em cima disso por um dia ou mais, até que tivemos a posição perfeita. Então nós dissemos a eles para esperar lá por 30 segundos." Resultado: o público gritou como adolescentes em um show e levou seus telefones para o ar para tirar foto atrás de foto para serem compartilhadas milhões de vezes, levando a turnê para fora para bilhões de pessoas em mídias sociais. É a pausa do êxtase, a foto da capa do álbum ao vivo, e que não precisa mais da capa do álbum.
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