Era uma tarde úmida no início de setembro de 2001 em Nova York. Bono estava agachado em uma sala à prova de som no Revolution Studios de Chelsea.
A ocasião era um remake organizado pelo próprio Bono e por sugestão do ativista Leigh Blake, para a canção "What's Going On" de Marvin Gaye.
As gravações aconteceram em 05 e 07 de setembro daquele ano, e o objetivo inicial do projeto era o combate à AIDS na África e outras regiões do mundo.
A maior parte do primeiro remake foi gravado na semana do Vídeo Music Awards da MTV, antes dos ataques terroristas de 11 de Setembro, apesar do rap de Durst, que inclui letras sobre a tragédia, e coro de Jennifer Lopez, foram registrados poucos dias depois.
Os produtores do single haviam pensado primeiramente em estrear o trabalho no dia 1 de dezembro, Dia Mundial da Luta contra à AIDS. Mas, com o terrível ataque terrorista nos Estados Unidos em 11 de setembro, as estrelas se juntaram à Bono intitulando-se como 'Artistas no Combate à AIDS no Mundo’, gravando assim uma poderosa e extensa mensagem de cura, que não estava prevista no alvo do projeto original.
Eles trabalharam rápido para finalizar as gravações e decidiram dividir o total arrecadado: 50% para as vítimas do ataque de 11 de setembro e 50% para organizações que se empenham em combater à AIDS, como a Aliança Global da AIDS, entre muitas outras.
Britney Spears disse ao site Launch, do Yahoo, que ela se envolveu em "What’s Going On" após receber uma ligação de Bono. “Realmente, ele me ligou e apenas me pediu. Qualquer coisa para retribuir agora, sabe, é uma benção”, ela disse. “Fui ao estúdio e lá apenas… na verdade, há princípio não estava previsto ter tanta gente assim envolvida. Mas então, de repente, tantas pessoas, o que é uma coisa linda, começaram a vir e querendo fazer parte, e se tornou esse grande projeto, sabe? E eu me lembro de conversar com Bono no estúdio dizendo que deveria ter um clipe para a música, então nós acabamos de gravar o vídeo pra ela!”
A 'London Version' da canção traz também The Edge tocando baixo, guitarra e fazendo backing vocais.
A primeira versão do videoclipe, criada pela MTV americana, exibe os bastidores das gravações da canção nos estúdios e algumas cenas marcantes da tragédia do World Trade Center. No vídeo podemos assistir os artistas se abraçando e gravando seus respectivos trechos.
Na segunda versão, filmado em Los Angeles e New York três semanas após a gravação da música, os artistas apareceram vendados e, ao cantarem seus respectivos versos, desenrolaram faixas que trazem mensagens como: bissexual, gay, heterossexual, judeu, cristão, negro, branco, entre outros. Algumas faixas e cartazes também foram utilizados. O vídeo é produzido pelos diretores Jake Scott e Malik Sayeed.
A terceira versão (Pop Mix), traz o áudio um pouco modificado, e também a inserção de alguns cantores, como Usher e Queen Latifah. Bono, Gwen Stefani e Jennifer Lopez não cantam seus trechos, mas suas imagens são exibidas. O clipe também traz novas imagens dos artistas da segunda versão do vídeo.
Há ainda a quarta versão, intitulada como R&B Mix, que também tem seu áudio modificado.
Agradecimento: www.x-britney.com