Desde que formaram o U2 na escola, os quatro rapazes do Northside de Dublin escalaram alturas vertiginosas para se tornarem a maior banda do mundo. Mas Bono, The Edge, Adam Clayton e Larry Mullen Jr queriam recapturar o espírito descontraído e agitador de seus primeiros dias.
Esse processo começou com seu décimo álbum de estúdio, 'All That You Can't Leave Behind', lançado em 2000 e mais lembrado pelo eufórico single principal "Beautiful Day".
Para o álbum N°11, 'How To Dismantle An Atomic Bomb', eles estavam procurando levar as coisas um estágio adiante — para despir sua música e agitar.
"Estávamos chegando aos quarenta", diz Adam Clayton, antes de acrescentar com um sorriso cúmplice, "o que ainda é um momento muito vibrante e masculino! Como uma banda no auge de seus poderes, tocando bem juntos, nosso objetivo era entrar em uma sala e comandar aquela sala com apenas algumas cores primárias".
Para entrar no clima, Bono ouviu discos das bandas que o inspiraram em primeiro lugar — The Who, The Clash e Buzzcocks.
Quando chegou a hora de gravar, o U2 recorreu ao produtor Chris Thomas, o homem que colocou lenha na fogueira do álbum mais icônico do punk, 'Never Mind The Bollocks, Here's The Sex Pistols'.
No papel, Thomas parecia a escolha perfeita, mas o U2 é uma banda que "se move de maneiras misteriosas".
Foi preciso que Steve Lillywhite, produtor dos três primeiros álbuns, 'Boy', 'October' e 'War', aplicasse os propulsores de foguete necessários para colocar seus esforços de estúdio em órbita.
Falando via Zoom da capital irlandesa, Adam Clayton deu ao The Sun alguns insights em primeira mão sobre a complicada criação de 'How To Dismantle An Atomic Bomb'.
Se Lillywhite recebe a maioria dos créditos de produção, Thomas também será reconhecido, assim como outros associados do U2, Brian Eno, Daniel Lanois e Jacknife Lee.
O álbum finalizado contém o que Adam Clayton chama de "quatro músicas muito fortes — "Vertigo", "City Of Blinding Lights", "Sometimes You Can't Make It On Your Own" e "All Because Of You"."
Vinte anos depois, também temos um álbum complementar digno, 'How To Re-Assemble An Atomic Bomb', dez faixas descartadas das sessões finalmente trouxeram chutes e gritos à tona.
Inclui "Luckiest Man In The World", originalmente conhecida como "Mercy", mas com novas letras e melodia de Bono, e considerada por Adam Clayton como "uma ótima música".
"Tenho a sensação de que uma estará em nosso set ao vivo", diz ele. "Não se encaixava com o que estávamos tentando fazer na época, mas estou muito feliz que esteja disponível agora".
Também temos a explosão punk emocionante de "Country Mile" e três outras músicas inéditas, "Happiness", "Evidence Of Life" e "Treason".
O recém-remasterizado outtake "Picture Of You (X+W)" traz os versos reveladores: "Não vou a lugar nenhum, onde estou, é muito divertido/Lá no deserto, desmantelando uma bomba atômica".
Adam Clayton retorna à história das sessões: "Chris Thomas começou a trabalhar como engenheiro dos Beatles, fez o lendário 'Never Mind The Bollocks' e fez alguns discos maravilhosos com Chrissie Hynde e The Pretenders. Quando o conhecemos, ele também tinha feito muitos discos bons com o INXS, então ele transitou por diferentes eras".
O U2 era amigo do vocalista do INXS, Michael Hutchence, até a morte prematura do australiano em 1997.
Bono e Hutchence eram vizinhos no sul da França, perto de Nice — e foi aí que Thomas entrou.
Adam Clayton diz: "Nós conhecíamos Chris há um tempo. Nós o encontrávamos durante os verões na França, quando vários se reuniam".
Durante aqueles dias amenos sob o sol do Mediterrâneo, houve conversas informais com Thomas "sobre o disco que queríamos fazer".
Foram essas conversas que levaram o U2 a "partir em um curso com ele".
Mas, e é um grande MAS, as coisas não funcionaram como planejado, como Adam Clayton explica.
"No U2, temos uma metodologia um tanto estranha, que é: quando você acha que uma faixa está pronta, nós saímos e a reescrevemos! Chris não estava acostumado com isso. De forma bastante razoável, ele achava que um disco deveria levar seis semanas no máximo. Quando estávamos chegando ao terceiro mês, ele achou muito difícil se concentrar. Naquele momento, ele disse: 'Olha, não tenho certeza se sou a pessoa certa. Vocês, irlandeses, são um pouco loucos!'".
A banda recorreu a Steve Lillywhite, que Adam Clayton lembra ser "muito prestativo e muito sensato".
"Ele ouviu o que tínhamos, particularmente a faixa na qual estávamos colocando mais energia — aquela que se tornou "Vertigo"."
Primeiramente conhecida como "Native Son", a música serviu como uma homenagem a Leonard Peltier, um nativo americano preso por assassinato em 1975 e por muito tempo alvo de campanhas de erro judiciário.
"Para nós, era uma questão lírica complexa", diz Adam Clayton. "Não estava realmente funcionando e Steve disse isso. Ele disse: 'Faça uma backing track melhor e então tocaremos para Bono'. Ele estava fazendo outros trabalhos, mas quando ouviu o que tínhamos feito, ficou muito animado. Bono disse: 'Me dê um microfone'. E a forma de "Vertigo" aconteceu bem ali".
De repente, "tudo se encaixou" e o U2 tinha um hino tempestuoso e direto para dar início ao seu novo álbum, exatamente o que eles estavam buscando.
Adam Clayton diz: "Sempre amamos a ideia de fazer 45's de rock and roll e "Vertigo" se encaixa nisso, assim como "Beautiful Day". Elas são o Santo Graal das músicas para nós. Elas são divertidas de tocar e o público os ama. Há algo sobre aqueles riffs de guitarra. Eles são eternos".
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