O NY Post escreve que James Dolan, empresário americano que atua como presidente executivo e CEO da Madison Square Garden Sports e da Madison Square Garden Entertainment e presidente executivo da MSG Networks, escolheu o U2 para inaugurar sua arena MSG Sphere em Las Vegas - mas alguns insiders temem que o acordo possa ajudar a alimentar um "incêndio inesquecível" que está consumindo o caixa da empresa.
De acordo com fontes próximas à situação, o bilionário proprietário dos Knicks concordou discretamente em pagar à lendária banda US$ 10 milhões para produzir um show espetacular para abrir o MSG Sphere - uma arena em forma de esfera com 17.500 lugares que aspira se tornar a melhor arena de concertos do mundo.
Isso se soma ao lucro garantido que o U2 colherá dos shows, coletando mais de 90% dos ganhos com a venda de ingressos para cerca de 12 shows - com o primeiro programado para 29 de setembro e o restante distribuído em alguns meses, de acordo com fontes.
O pacote generoso para o U2 está alimentando a ansiedade sobre a MSG Sphere - que conseguiu seu primeiro grande anúncio exagerado no Super Bowl neste fim de semana que mostrava a arena ainda em construção como uma nave espacial descendo para o deserto de Nevada, com o U2 olhando para ela junto com uma multidão de fãs.
"Sem entrar em detalhes, estamos muito confiantes no investimento que fizemos no U2 como artista de abertura do Sphere", disse um porta-voz do Madison Square Garden Entertainment ao The Post.
No entanto, conforme relatado pela primeira vez pelo The Post, Dolan reformulou a alta administração do MSG Sphere, nomeando-se presidente da operação enquanto a empresa luta para abrir em setembro. Em um memorando interno, Dolan disse que Lucas Watson, principal executivo da MSG Sphere, decidiu sair imediatamente. Jenna Wolfenson, gerente sênior de operações comerciais, também está saindo, de acordo com o memorando.
Em uma teleconferência na semana passada, o vice-presidente executivo e CFO da MSG Entertainment, David Byrnes, admitiu que o local de alta tecnologia - cuja conta de construção quase dobrou nos últimos três anos para US$ 2,2 bilhões - ainda não encontrou nenhum patrocinador corporativo. Isso não é bom, já que toda a ideia é que o dinheiro dos patrocinadores compensará as perdas de acordos dados a artistas de primeira linha como o U2 para produzir seus shows caros, de acordo com fontes próximas à situação.
A principal fonte de lucros comerciais para a Sphere serão os filmes, segundo fontes. Nessa frente, o The Post soube que Dolan contratou o diretor independente Darren Aronofsky para produzir o primeiro filme imersivo para o local de alta tecnologia, que terá uma tela de LED do tamanho de três campos de futebol e um sistema de som de última geração que dispara através das tábuas no chão.
Ao levantar um empréstimo de $ 275 milhões da JPMorgan em dezembro, o MSG projetou que em seu primeiro ano completo, a Sphere apresentaria entre 400 e 500 exibições de filmes, atraindo de 3 a 4 milhões de clientes com assentos com preços de até $ 50 cada. A título de comparação, a Sphere espera receber apenas entre 40 e 80 shows ao vivo, disse uma fonte que viu a apresentação.
Na semana passada, a MSG Entertainment disse que planeja entre quatro e seis atrações principais por ano, sem mencionar nenhuma banda específica. Isso ocorre porque a MSG Sphere está tendo problemas para contratar outras bandas de rock e artistas importantes, disseram as fontes. Muitos artistas estão recusando a ideia de produzir shows visuais chamativos que possam dominar sua música, disse uma fonte próxima à situação.
"Eles falaram com muitos atos que não estão interessados", disse a fonte ao The Post.
De fato, Dolan estava em parceria para construir a MSG Sphere com Irving Azoff até que o lendário promotor de shows desistiu, supostamente preocupado que os artistas em turnê relutassem em criar shows para a Sphere que não seriam replicáveis na maioria das outras arenas, disseram fontes.
Insiders dizem que Azoff - que há um rumor que poderá empresariar o U2 - ainda é um consultor da Sphere e está em busca de atos. Isso apesar de um potencial conflito de interesses, já que Azoff está construindo uma arena concorrente em Las Vegas como parte de um distrito de entretenimento planejado de US$ 3 bilhões, disseram fontes.
"Estamos muito felizes com o nível das conversas que estamos tendo com os artistas e avançamos muito nessas discussões e negociações. Anunciaremos os futuros artistas no momento apropriado", disse o porta-voz do MSGE.
Em um projeto repleto de atrasos, muitos deles causados pela pandemia, especialistas disseram que a Sphere ainda não negociou um aluguel de longo prazo para um estacionamento adjacente à arena - um acordo que geralmente é garantido como um dos primeiros passos na construção e não no final. Dolan está em negociações com o Wynn Resorts para um terreno próximo e, embora um acordo seja esperado nos próximos dias ou semanas, provavelmente será caro para Dolan, disse uma fonte.
Quanto à questão crucial de um patrocinador corporativo, Dolan está buscando US$ 50 milhões pelos direitos de nome da MSG Sphere, disseram as fontes. O local da Sphere se tornará um ponto de referência instantâneo que os turistas poderão ver do avião ao pousar em Las Vegas.
Os patrocínios são lentos porque "o novo é assustador", disse uma fonte próxima ao projeto, acrescentando que o MSG parece confiante de que os acordos serão anunciados mais perto da inauguração da MSG Sphere.
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