Las Vegas, 25 de Abril de 1997. A noite de abertura da turnê Popmart. Willie Williams relembra:
"Estreia da PopMart, Las Vegas. Bem ... o dia era um circo, obviamente, teríamos ficado decepcionados se fosse de outra forma.
Quando as portas se abriram, havia um grande burburinho no local e na hora do show foi explosivo. A zona de hospitalidade dos bastidores estava inundada de celebridades - Wynnona, Sigourney Weaver, Christian Slater e, para minha grande alegria, R.E.M. Mike Mills, Michael Stipe, Jim Mckay, Bertis Downs. Tão bom vê-los e todos pareciam em ótima forma. Stipe usava uma grande peruca roxa e óculos escuros e carregava um Chihuahua de cera que era perfeito. Mesmo assim, eles vieram, Trent Reznor, Dr. Dre, Quincy Jones, Dennis Hopper ... a posição do mix estava cheia. Não há nada como uma abertura discreta para uma turnê ... e isso não era NADA como uma abertura discreta. Tentando encontrar um banheiro nos bastidores para uma visita pré-show, vou para um vestiário que esteve vazio a semana toda. Agora está cheio de dançarinas de Las Vegas usando plumas de penas gigantes na cabeça e nada mais além disso. Que diabos.......?
O último show da noite chega e "Pop Muzik" grita da bola laranja de alto-falantes. É isso. Aqui vamos nós. A memória da montanha-russa de Stateline veio à mente por um segundo. Passei 15 meses lentamente, subindo lentamente esta enorme colina íngreme e a qualquer segundo a gravidade vai entrar em ação e começaremos a queda livre. A entrada através da multidão funcionou bem, MoFo, Follow, Real Thing, Do You Feel Loved e, em seguida, Pride e Still Haven't Found derrubaram a casa. Até mesmo a seção seguinte funcionou OK, Last Night On Earth, Gone, End Of The World. Os primeiros 45 minutos foram um triunfo. Fiquei apenas olhando para tudo e pensando, "ainda está funcionando, não caiu, não explodiu...".
Claro que não poderia durar, não teria sido justo, dado o quão chocantemente ensaiados estávamos, mas foi o suficiente. Lá fora, no palco b, God's Angels e Staring At The Sun mergulharam de cabeça - esta última a ponto de ter que parar no meio da música e começar de novo, tendo decolado em uma espécie de direção flamenco em sua primeira tentativa. Edge entrou com sua versão karaokê de Daydream Believer, que o público adorou, em seguida, uma tentativa de Miami para Bullet, que acho que foi o ponto alto visual.
Please foi bem e Streets um home run, então temos um momento para nos reagrupar. Entrada no Limão, que fez seu trabalho sem problemas para que todos respirassem novamente. Momentos depois, entretanto, veio o momento Spinal Tap da noite. Eu estava tão paranóico sobre não haver névoa suficiente para a chegada do Limão que eu estava realmente pressionando fortemente o botão de fumaça. Estava uma noite linda, sem vento, então a fumaça resultante não se dispersou imediatamente e quando a banda desceu do Limão para o palco B, eles não conseguiram ver nada. Edge plugou sua guitarra, dedilhou e descobriu que não funcionava. Ele precisava pisar em um switch em seu pedal que estava ...... em algum lugar lá embaixo no chão. Mais tarde, ele nos disse que estava completamente cego na neblina, então se ajoelhou para tentar encontrá-lo pelo toque. Ao se ver na estreia mundial de seu novo show, de joelhos, sentindo o chão, ele começou a rir. Uma voz surgiu em sua cabeça: "finalmente aconteceu ... Eu sou Derek Smalls - este é o Spinal Tap".
Ele conseguiu fazer sua guitarra funcionar, então Discotheque aconteceu, seguida por Velvet Dress e With Or Without You. O alívio de estar quase em casa nos ajudou a passar por isso, então Hold Me Thrill Me foi ótima e colocou as coisas de volta no eixo. Mysterious Ways e One foi um final forte e enquanto o público chorava com a animação de Keith Haring, nós choramos lágrimas de alívio. Enfim, conseguimos, está feito, fomos lançados, conseguimos abrir em Vegas. Os bastidores estava a todo vapor quando cheguei, depois de agradecer a todos os envolvidos. Todo mundo se emocionou sobre como é um show extraordinário e eu pude ver que era mais do que apenas o educado "querido, você foi maravilhoso". Estávamos agoniados com isso por tanto tempo, mas para quem viu pela primeira vez, mesmo em seu estado irregular, é uma coisa incrível que construímos. Conseguimos passar pela noite de abertura com a maior pressão imaginável. Nas palavras da Madre Teresa: "obrigado por esta porra".
Por padrão, muitos de nós acabamos no Hard Rock Cassino e foi divertido circular pelo salão de jogos encontrando amigos o tempo todo - Stipe, Mills, Grant Phillips, Martin Wroe, Simon Mayo, Catherine, Walter Van Bierendonck e Derk. Paul McGuinness me dizendo em termos inequívocos que tínhamos vencido, que tinha funcionado. Para a cama tarde da noite, mas feliz como o inferno. "Cara, você é incrível!" disse Stipe. Esses são os bons momentos".
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