"Todo mundo deveria olhar para o Katrina", disse Mary J. Blige à jornalista Zoe Williams, do Guardian, no final de 2005. "Não aja como se isso não pudesse acontecer conosco. É assim que tem sido por anos ... não vejo nada mudar. Acabei de ver as coisas piorarem. Poderíamos ter sido aquelas pessoas em Nova Orleans, as pessoas que não puderam sair, as pessoas que morreram".
Em suas entrevistas nos meses após o furacão Katrina de 2005, Blige parecia disposta a falar publicamente sobre questões de uma maneira que ela raramente fazia antes. Toda a América (e o mundo) assistia enquanto os residentes de Nova Orleans se aglomeravam no Superdome (vinte e seis mil em uma instalação de emergência criada para algumas centenas) e esperavam em telhados por ajuda. Quatro dias de horror se passaram, já que nada de substancial aconteceu para resgatar os sessenta mil moradores negros e pobres de bairros como a Lower Ninth Ward, muitos vivendo nos andares superiores e nos telhados das casas inundadas.
O presidente Bush visitou a área e, no mesmo dia, preocupada com saques, a governadora da Louisiana, Kathleen Blanco, deu ordens de atirar para matar. Certamente muitos espectadores negros do evento beneficente da NBC, A Concert For Hurricane Relief, entenderam o que motivou o famoso desabafo de Kanye West.
Nervoso, ele olhou para a câmera e disse: "Eu odeio a maneira como eles nos retratam na mídia. Você vê uma família negra: 'Eles estão saqueando'. Você vê uma família branca: 'Eles estão procurando comida'. E, você sabe, faz cinco dias que está assim porque a maioria das pessoas são negras. Portanto, qualquer pessoa por aí que queira fazer qualquer coisa que possa ajudar. . . . A América foi criada para ajudar os pobres, os negros, os menos abastados. A Cruz Vermelha está fazendo tudo o que pode. Já percebemos que muitas pessoas que poderiam ajudar estão em guerra no momento, lutando de outra maneira - e elas lhes deram permissão para atirar em nós. George Bush não se importa com os negros".
O argumento de West foi ouvido em todo o mundo. Blige certamente compreendeu a necessidade desesperada de West de fazer essa afirmação neste momento, com tantas vidas tão claramente em risco.
Na entrevista de Blige com Williams, ela parecia encorajada a falar sobre o impacto da raça em sua carreira. "Quanto mais negro você é, pior é para você. Se você é uma mistura, tem uma chance. Se você atender ao que a América branca quer que você faça e como eles querem que você pareça, você poderá sobreviver. Mas se você quer ser você mesmo e tentar fazer coisas que se encaixam em você e em sua pele, ninguém se importa com isso. No final do dia, a América branca domina e governa. E é racista".
As palavras de West, apenas sete dias antes, certamente ecoaram no dueto de Blige com o U2 para mais uma transmissão beneficente, Shelter From The Storm: A Concert For The Gulf Coast.
Blige também estava sendo cortejada para interpretar Nina Simone em um novo filme, e Blige havia lido a autobiografia de Simone no início daquele ano. Seu relacionamento com Simone e uma vida inteira de pensamentos entraram em sua performance dessa música.
A história de Blige com "One" começou alguns anos antes de tudo isso. Jimmy Iovine, da Interscope, sugeriu que ela tocasse a música no 2003 MusiCares Person Of The Year, ao vocalista do U2 e compositor da canção, Bono. Ela adorou a música e impressionou bastante o guitarrista Shane Fontayne (do Lone Justice) que ele escreveu em seu blog em fevereiro de 2003: "Estávamos um pouco atrasados. . . e Mary J. Blige vinha observando as coisas há um tempo. Ela apareceu e cantou "One" apropriadamente apenas uma vez, dando tudo em uma performance solo. E 'tudo' a esse respeito foi uma performance que foi tão emocional que eu soube assim que foi feita que não a veríamos novamente até a noite seguinte. Ela estava tremendo ao sair do palco. Não havia mais sentido 'ensaiar'."
No dia seguinte, no MusiCares, ela deixaria todos os outros tremendo.
Cuepoint – Medium
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