Em 1986, o U2 trabalhava em uma canção chamada "Birdland", mas não chegaram à finalizá-la para o álbum 'The Joshua Tree'.
Na canção, Bono disse que "estava tentando descrever experiências que eu e minha esposa Ali tivemos quando estávamos trabalhando com os refugiados como voluntários na Etiópia, durante a fome".
Foi o que motivou ele à escrever a letra. Bono usa o simbolismo, em particular com o contraste entre o patrimônio da Etiópia (suposta casa da Rainha de Sabá) e a dura realidade de hoje em dia (agora miserável, seco).
Em entrevista sobre a viagem, Bono disse: "Dizem que a Etiópia foi o Jardim do Éden, e certamente você pode ver a Rainha de Sabá naqueles rostos".
20 anos mais tarde, a banda voltou à mexer em tapes da época das gravações de 'The Joshua Tree' procurando material para o lançamento da edição de 20° aniversário do álbum. Foi então que eles retrabalharam a música, finalizaram, mixaram e lançaram com o título de "Wave Of Sorrow (Birdland)".
Steve Stockman, autor do livro 'Walk On: A Jornada Espiritual Do U2', em seu blog Soul Surmise explicou:
"Em "Wave Of Sorrow", uma canção fascinante e comovente, Bono usa as Escrituras e as usa quase como se estivesse escrevendo um diário sobre sua própria experiência. Bono, um homem obcecado pelas Escrituras, se baseia na história da Rainha de Sabá.
Bono acha difícil relacionar a estéril terra árida da Etiópia devastada pela fome moderna com a da qual a rainha de Sabá traz ao Rei Salomão especiarias ricas, ouro e pedras preciosas. Ele então envolve Salomão e o Salmo escrevendo o Rei Davi em uma pergunta: "Que letra você cantaria?"
Parece ser a pergunta que Bono está se fazendo enquanto ele tenta transformar em uma letra de música a experiência que ele e Ali estão passando enquanto mães andam com seus bebês até onde eles têm que deixá-los para morrer ou na esperança de uma última chance de ajuda. "Waves Of Sorrow" é uma tentativa de colocar a realidade em letra. Cria mais perguntas do que respostas; questões de abandono, as questões de possibilidades e questões do próprio envolvimento.
Embora as questões sejam deixadas para refletir, Bono conclui a canção justapondo a realidade existente com a esperança e crença de uma maior. A letra encontra seu fundamento nas Beatitudes de Jesus, o sábio início poético ao Sermão da Montanha encontrado nas Escrituras do Novo Testamento de Mateus 5.
A música se torna a versão de Bono das Beatitudes. De uma maneira um pouco irônica, Bono fez questão de não se excluir do mix: "Bem-aventurado é o ego / É tudo o que temos nesta hora" - como apenas um auto-proclamado egocêntrico poderia.
A linha "Bem aventurado é o profissional do sexo", sem dúvida, causará uma reação controversa. Essa sensação de choque evoca com certeza o mesmo choque ultrajante que as pessoas religiosas dos dias de Jesus teriam tido com as Beatitudes originais. Talvez a linha seja sobre uma pessoa em particular que Bono e Ali conheceram e ficaram perturbados e impressionados.
No final, como na versão de Jesus, há uma resolução para os marginalizados, esquecidos e excluídos. É a esperança de Bono, nesta experiência mais terrível e desconcertante de sua vida".
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