1984. Depois de três álbuns todos esculpidos em uma veia de rock similar, os membros do U2 sabiam que corriam o risco de cair em uma simples rotina de paródia, tornando-se fatalmente estereotipados como uma banda que não podia fazer nada além de um fluxo interminável de guitarristas estridentes.
O U2 acreditava ser capaz de fazer música que os exibisse em uma luz completamente nova. E chegaram em Brian Eno, que se desviou dos preconceitos de seu público "rock" ao liberar uma corrente de sons ambientes em seus ouvidos, com discos com títulos como 'Music For Airports' e 'The Plateaux Of Mirror'.
Eno chegou em um acordo com eles. Adam Clayton disse ao New Musical Express: "Nos últimos cinco anos, todas as bandas do país estiveram ao telefone com Eno, mas fomos a única oferta que ele aceitou. E a pergunta não deveria ser por que queríamos trabalhar com ele, mas por que ele queria trabalhar conosco, essa patética banda de rock 'n' roll de Dublin que não tinha feito um bom álbum desde 'Boy'. Ele deve ter visto alguma coisa lá".
Essa coisa, Bono alegou, era um paralelo entre a intensidade do U2 e a música gospel que aparentemente tinha sido a escolha preferida de Eno para ouvir material naqueles últimos três anos. "Isso foi tudo que ele ouviu. Foi o espírito em que foi feito que o atraiu para a música do grupo, a sensação de abandono ... e eu pude me relacionar com isso. As pessoas falam sobre a espiritualidade do U2, e percebi que fazia parte do cotidiano da música negra, percebi que, apesar de não termos raízes na música negra, havia algo na música que era semelhante. Com Eno, nós redescobrimos o espírito em nossa música e uma confiança em nós mesmos".
Desde o início, o U2 estava ciente de que aquele novo álbum, como Edge colocou, seria "um ponto de partida. Há uma ênfase longe da guitarra, sem perder a agressividade. Acho que estávamos determinados a fazer um álbum de contrastes, não apenas a sensação unidimensional, uma coisa que tinha algo para todos".
O sucesso da banda, é claro, desempenhou um papel importante na tomada de decisões, mesmo sabendo que eles poderiam facilmente perder toda essa popularidade se ficassem longe demais.
"Nosso público agora é uma seção transversal enorme", disse um Edge esperançoso. "Não são apenas fãs de 'War' - há pessoas que odiavam 'War' e amavam 'Boy', pessoas que odiavam 'Boy' e amaram 'War'. Está realmente começando a se ampliar, e eu não sinto que 'War' realmente exibiu a amplitude de nossas habilidades como compositores ou músicos. Então essa foi uma das coisas que estavam na vanguarda da minha mente quando estávamos escrevendo as músicas e montando a produção de 'The Unforgettable Fire'."
Adam Clayton concordou. "Com este registro nós sabíamos que tínhamos uma base muito forte, e podíamos nos dar ao luxo de correr alguns riscos, daí a entrada de Eno. Definiu o espírito no qual iríamos fazer o disco. Foi muito, ok, nós vamos ensaiar as canções tanto quanto possível, mas estamos abertos a basicamente ver o que acontece".
Foi, disse Bono, também um retorno para os primeiros dias da banda, "... um grupo inovando no formato de três peças. Eu não quero soar pomposo, mas foi assim que começamos. Nós lutamos com isso". E então eles voltaram para isso.
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