A SST Records é uma gravadora independente americana formada em 1978 em Long Beach, Califórnia, pelo músico Greg Ginn. A empresa foi formada em 1966 por Ginn, aos 12 anos, como Solid State Tuners, uma pequena empresa através da qual ele vendia equipamentos eletrônicos. Ginn reaproveitou a empresa como uma gravadora para lançar material de sua banda Black Flag.
Juntamente com outras gravadoras americanas independentes, a SST ajudou a liderar a rede nacional de bandas underground que formavam a cena indie-rock pré-Nirvana.
Ela foi uma das gravadoras que presidiram a mudança do punk hardcore que dominou a cena underground americana para os estilos mais diversos de rock alternativo que estavam surgindo.
A reputação da SST foi severamente prejudicada quando o grupo de sound collage Negativland travou uma longa batalha legal com a gravadora, após seu processo de samplers por causa do notório "cover" de "I Still Haven't Found What I'm Looking For", lançado em um EP em 1991 com 'U2' em grandes letras na capa.
Tanto o Negativland quanto a gravadora com sede no sul da Califórnia, haviam se esquecido de garantir os direitos de gravar a música. Este não foi um descuido, mas um ato deliberado, que colocou o Negativland e a SST Records em violação das leis de direitos autorais.
A Island Records, gravadora do U2, processou o Negativland e a SST, afirmando que colocar a palavra "U2" na capa violava a lei de marcas registradas, assim como a própria música. A Island Records também afirmou que o single era uma tentativa de confundir deliberadamente os fãs do U2, que aguardavam o iminente lançamento de 'Achtung Baby', para comprar o que eles acreditavam ser um novo álbum do U2 chamado Negativland.
A SST Records estava plenamente consciente de que os direitos para gravar a música não haviam sido solicitados ou garantidos. A SST conhecia as leis que regem os direitos autorais e, no passado, processou indivíduos que violaram seus direitos autorais. Embora o Negativland afirme que seu uso foi legalmente protegido pelo uso do segmento para fins de paródia, conforme permitido pela lei de direitos autorais, quase toda a música foi utilizada, juntamente com o logotipo de direitos autorais do U2.
Negativland e SST esperavam que não fossem pegos. Warner Chappell - a editora para a qual o U2 havia licenciado suas músicas - e a Island Records entraram com uma liminar para interromper a venda, distribuição e promoção desse uso não autorizado. Levando em conta o uso do logotipo estilizado do U2 na capa do single e a falta de esforço para obter permissão legal para gravar a música, foi alcançado um acordo extrajudicial: SST e Negativland foram cobrados a pagar uma multa e todas as taxas legais.
A SST e o Negativland imediatamente entraram na ofensiva, afirmando que se tratava de uma questão de liberdade de expressão, que não precisavam pedir permissão para usar uma obra que desejavam parodiar. Alguns membros da imprensa se apegaram a esse ângulo e, com o U2 não dando entrevistas para promover 'Achtung Baby', essa não-história se tornou a única história do U2 nos jornais. De repente, o U2 estava sendo pintado como maníaco por controle, desesperado para impedir uma mancha satírica de sua imagem "cuidadosamente criada".
O EP foi cancelado com todas as cópias restantes tiradas de circulação e destruídas logo após o lançamento inicial.
No total, 6951 cópias foram vendidas ao público (1600 em vinil 12 e cassetes, 5300 em CDs), além de 692 cópias promocionais distribuídas.
Como efeito colateral, começou uma briga entre o Negativland e a SST.
Greg Ginn e a SST concordaram em liberar totalmente a maioria dos masters do Negativland (principalmente sua série de cassetes Over The Edge) em troca de concluir o trabalho de um álbum ao vivo que havia sido planejado muito antes do início de suas batalhas legais, além de manter os três lançamentos do Negativland pela SST no selo por um curto período (os direitos autorais daqueles foram revertidos para o Negativland desde então).
Greg Ginn mais tarde lançou o álbum 'Negativ (e) land: Live On Tour' pela SST.
A batalha subsequente da SST com o Negativland viu os dominós caírem um por um: Sonic Youth, Dinosaur Jr e Meat Puppets recuperaram seus catálogos antigos por meio de ações legais.
Toda essa batalha foi mais tarde a base do livro / CD do Negativland de 1995, 'Fair Use: The Story of the Letter U and the Numeral 2'. (Um détournement pegou o adesivo "SST: Corporate Rock Still Sucks" e transformou-o em "Corporate SST Still Sucks Rock").
O single 'U2' (junto com outro material relacionado) foi relançado em 2001 em um álbum "bootleg", intitulado 'These Guys Are From England' e 'Who Gives A Shit', lançado pela 'Seelard Records' (uma paródia da gravadora do Negativland, Seeland).
O próprio Negativland pode ter sido responsável pelo relançamento. Embora o site do Negativland se refira a esta versão como um bootleg, estava disponível em grandes varejistas como Best Buy, Amazon e Tower Records, bem como nos pedidos pelo site do Negativland.
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