Depois de três álbuns de estúdio cada vez mais bem-sucedidos, todos produzidos por Steve Lillywhite, o U2 estava em ascensão. Os shows estavam ficando maiores, o interesse da América havia sido despertado. Uma opção era fazer mais do mesmo.
Mas em vez disso, eles decidiram se mudar para um novo território com a ajuda aparentemente improvável de Brian Eno e Daniel Lanois. Também havia um novo ambiente de trabalho, o imponente Slane Castle em County Meath, República da Irlanda, onde a gravação começou em 7 de maio de 1984.
Daniel Lanois: "Eu não sabia muito sobre o U2 antes de começar a trabalhar com eles. Quando o convite veio, comecei a me aprofundar. Gostei da energia e achei que o cantor tinha muito potencial.
O castelo era bastante fascinante tecnologicamente. Funcionava com energia do rio, em um sistema de turbina. A energia aumentava e diminuía o tempo todo. Se o rio estivesse um pouco baixo ou não chovesse por alguns dias, tínhamos que ligar o gerador.
As coisas ficaram um pouco bobas depois de um tempo. Acho que estávamos na reta final da gravação e foi decidido que nos livraríamos de todas as posses mundanas, exceto "The Unforgettable Fire". Isso significava que estávamos nus. Talvez não totalmente nus. Acho que havia algumas folhas cobrindo algo.
A gravação foi concluída no Windmill Lane Studios em Dublin entre 6 de junho e meados de agosto de 1984, o álbum finalizado sendo lançado no início de outubro. Ele navegou para o topo das paradas do Reino Unido, tornou-se seu maior sucesso nos Estados Unidos e rendeu a eles o prêmio de "Banda Dos Anos 80" da revista Rolling Stone. Missão muito cumprida".
Barry Devlin, o diretor do documentário das gravações do álbum: "Nunca vi tanta gente trabalhar tanto na minha vida. Eles trabalharam o tempo todo. Dias de dezesseis horas eram típicos".