'The Unforgettable Fire', lançado há 35 anos, foi, apropriadamente, a centelha que gerou um incêndio que teria repercussões ao longo da carreira do U2.
O quarteto jovem, religioso e rebelde já havia conquistado a Irlanda, mas foi preciso uma equipe de produção composta por um inglês e um canadense francês para guiar um álbum decididamente americano à consciência americana e à fama mundial.
O U2 também procurou a história de seu país de origem para obter orientação nas gravações no Slane Castle. O nome do álbum em si foi tirado de uma série de fotografias que descrevem as consequências das explosões de bombas atômicas em Hiroshima e Nagasaki. Essa confluência de culturas e idéias proporcionou um ponto de virada muito necessário para a banda.
Com 'War' de 1983, o U2 alcançou um avanço comercial, seu primeiro álbum número 1 do Reino Unido, gerou seu primeiro single do Top 10 (New Year's Day), e a turnê os levou ao caminho do coração da América.
Foi então que a banda optou por não utilizar mais da mesma fórmula à prova de falhas.
Inicialmente, a decisão do U2 de abandonar as administrações conscientes do pop de seus produtores anteriores, Steve Lillywhite e Jimmy Iovine (que trabalhou no EP 'Under A Blood Red Sky'), e de contratar o veterano experimentalista Brian Eno e seu colaborador, o produtor canadense Daniel Lanois, pareciam não apenas interessantes, mas também admiravelmente consistentes com o idealismo da banda.
Bono: "Não foi contrariedade. Só que, se formos muito em linha reta, a banda perde alguma coisa. Por isso, fomos ao Brian, sabíamos que precisávamos de mais informações. Nós sabíamos que ainda éramos estudantes, precisávamos estar perto de pessoas que nos levasse adiante".
Larry Mullen Jr: "Havia pessoas na gravadora arrancando os cabelos, dizendo: 'Por que vocês estão fazendo isso?' Todo mundo queria mais como 'War'! Somos muito gananciosos, queríamos experimentar coisas novas. E Eno era o candidato perfeito para isso. Fiquei surpreso que ele concordou em fazê-lo. Éramos apenas quatro irlandeses, tínhamos um sucesso razoável na Grã-Bretanha, nos tornamos muito bem-sucedidos na América, mas não éramos exatamente descolados. Eno era extremamente moderno. E o que ele e Danny Lanois fizeram pelo U2 - basta olhar para 'The Unforgettable Fire'. É um disco incrível. Danny passou muito tempo me incentivando a fazer coisas que eu teria medo de fazer antes".
Daniel Lanois: "Eu trabalhava no Canadá com Brian Eno há alguns anos, fazendo muitos registros instrumentais ambiente. Então Brian recebeu o convite para trabalhar com o U2. Ele concordou em ter uma reunião, mas disse: 'Vou levar Danny Lanois'. E o estratagema era que ele não queria gravar, mas eu queria! Como se viu, Bono convenceu Brian a fazê-lo, tornando-se uma co-produção. Eu achava que eles eram muito inteligentes. Inteligentes o suficiente para olhar fora de si para obter alguma inspiração. Você precisa admirar alguém por ser tão humilde, mesmo estando no topo do seu jogo, para ser humilde o suficiente para aceitar sugestões externas".
The Edge: "Nos primeiros dias, foi um pouco, 'Uau!'. Eu era um grande fã do trabalho solo de Brian, e ele fez alguns ótimos álbuns que nós realmente respeitamos - Talking Heads, o material com Bowie, obviamente Roxy Music. Mas ele é um personagem muito realista em muitos aspectos. Ele não é pretensioso. Estávamos um pouco nervosos, mas Brian adorou o fato de termos apenas metade do álbum escrito, que combinou muito bem com sua abordagem. "Bad" tomou forma em uma sessão de improvisação com Brian. Foi emocionante. Eu gostei muito de fazer esse álbum".
Daniel Lanois: "Brian é um mestre da interpretação. Ele pega uma música, brinca com ela e faz com que a banda possa vê-la de uma maneira diferente".
Adam Clayton: "Lembro que foi uma sessão de gravação bastante desconfortável. 'War' tinha sido ótimo, mas você sabia que era hora de seguir em frente. Sempre temos essa luta com Danny e Brian para tentar produzir as músicas de rock up-time, que são as coisas mais difíceis de escrever, e são as coisas pelas quais Danny e Brian não estão particularmente interessados. Porque eles acham o inovador , o lado improvisador da banda, muito mais libertador. Eu sei que as pessoas tendem a falar disso como um disco clássico, mas acho que "Pride" foi a faixa de destaque. Você ouve isso ainda hoje, e parece tão rica e tão fresca".
Daniel Lanois: "Eu masterizei o disco em Londres, no porão do escritório de Chris Blackwell, e a próxima coisa que aconteceu era que estava dirigindo na ponte que ia para a cidade de Nova York e estava tocando no rádio. E eu pensei, uau, isso parece ótimo! Nas palavras de Jimmy Iovine, o baixo sempre soa melhor quando você está no Top 10! Eu pensei, 'Uaaaau! O baixo está soando bem!' Eu era um rapazcanadense de uma cidade pequena e, em seguida, a próxima coisa que você sabe é que as coisas estão no rádio e tudo está indo para o topo. É incrível".
Gavin Friday: "Eles poderiam ter trabalhado com quem estava produzindo Bruce Springsteen naquela época, mas não o fizeram, eles foram com Eno e Lanois, e foi aí que eles realmente cristalizaram um som. Lembro que foi durante a turnê 'The Unforgettable Fire', quando Bono se aproximou de mim e disse: É um pouco louco - acho que agora estamos bem ricos".
Steve Lillywhite: "Foi a mudança certa a ser feita na época".
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