O site U2 Songs escreve que o U2 lançou de surpresa uma coletânea de seis músicas inéditas intitulada 'Days Of Ash'. O EP foi produzido por Jacknife Lee. O lançamento ocorreu sem divulgação prévia e sem aviso prévio. Já está disponível em plataformas digitais e serviços de streaming. O EP está disponível digitalmente em diversos formatos, incluindo áudio de alta resolução.
A data de lançamento é a Quarta-feira de Cinzas, tradicionalmente conhecida como o "Dia Das Cinzas". Este dia dá nome ao lançamento. A Quarta-feira de Cinzas é um dia sagrado de jejum e oração, e marca o início da Quaresma, um período de reflexão e introspecção. A Quarta-feira de Cinzas também inicia o período de 40 dias (excluindo os domingos) que antecede a Páscoa. A Bíblia menciona um período de 40 dias e 40 noites em que Jesus passou seu tempo no deserto, jejuando e sendo tentado pelo diabo, o que provavelmente deu origem ao conceito da Quaresma. O U2 também destaca que a Quarta-feira de Cinzas é o dia seguinte ao Carnaval.
O EP tem uma temática política e faz referência a eventos atuais nos Estados Unidos, na Palestina e na Ucrânia. Bono comenta: "Foi emocionante ter nós quatro juntos novamente no estúdio durante o último ano. As músicas de 'Days Of Ash' têm um clima e um tema muito diferentes das que vamos lançar no nosso álbum ainda este ano. Essas faixas do EP não podiam esperar; essas músicas estavam ansiosas para serem lançadas. São canções de desafio e consternação..."
Quatro das cinco músicas são inspiradas em indivíduos: "uma mãe, um pai, uma adolescente cujas vidas foram brutalmente interrompidas – e um soldado que preferiria estar cantando, mas está pronto para morrer pela liberdade do seu país".
No site U2.com, uma série de capas, uma para cada música, foram disponibilizadas. Muitas incluem um rosto. "One Life At A Time" apresenta uma foto de Awdah Hathaleen, a ativista palestina assassinada por um colono israelense, cuja história inspirou a canção.
"American Obituary" inclui uma foto de Renee Good, a jovem recentemente morta pelo ICE em Minnesota.
"Yours Eternally" apresenta o rosto de Taras Topolia em seu uniforme do exército ucraniano. Topolia também participa da música.
"Wildpeace" apresenta o logotipo da pomba usado no recente moletom 'Love And Peace Or Else' do fã-clube.
"The Tears Of Things" apresenta uma imagem do rosto da estátua de Davi com suas pupilas em formato de coração.
"Song Of The Future" apresenta uma imagem de Sarina Esmailzadeh, uma influenciadora digital adolescente iraniana e ativista dos direitos das mulheres, espancada e morta pelas forças de segurança iranianas.
O EP conta com a participação de diversos convidados. A terceira faixa é "Wildpeace", um poema escrito por Yehuda Amichai e lido por Adeola no EP. A música da faixa é assinada por U2 e Jacknife Lee.
"Yours Eternally", a última faixa do EP, conta com a participação de Ed Sheeran e Taras Topolia. Topolia é o vocalista da banda ucraniana Antytila. Sheeran e Topolia já gravaram juntos anteriormente, e Bono e The Edge se juntaram a Topolia e ao Antytila no palco em um show em Londres em 2023 para apresentar "Mothers Of The Disappeared". Eles também se apresentaram com a banda em 2022 na estação de metrô Khreshchatyk em Kiev, Ucrânia.
O U2 está trabalhando em um novo álbum, e as músicas deste lançamento vieram dessas sessões, que ainda estão em andamento. As gravações do álbum começaram de fato em agosto de 2023, quando Larry Mullen, se recuperando de uma série de cirurgias, pôde retornar ao U2 em tempo integral no estúdio. As sessões de gravação do novo álbum aconteceram em Dublin, Los Angeles e no sul da França. O material que compõe este EP parece ser composto por gravações mais recentes, com base no conteúdo lírico das músicas.
Uma nova edição da revista Propaganda do U2 estará disponível em formato digital para celebrar o lançamento de 'Days Of Ash'. A revista é o volume 3, número 1, e comemora o 40º aniversário de seu lançamento. A plataforma servirá como uma análise do EP, incluindo também artigos sobre cada membro da banda, como Bono falando sobre as pessoas que inspiraram as músicas do álbum e o retorno de Larry à bateria. Seis vídeos com letras das músicas também estão disponíveis para promover o EP, todos já disponíveis.
Bono insinuou a possibilidade desse lançamento em algumas ocasiões no ano passado, dizendo a Brendan O'Connor na RTÉ Radio 1 em maio: "Queremos lançar algumas músicas deste álbum. Pode ser que demore mais de uma semana para sair. Queremos tocar algumas delas ao vivo. Prometemos isso a nós mesmos desde o nosso primeiro álbum. Não seria incrível se pudéssemos tocar isso ao vivo? Talvez até tocar ao vivo primeiro e depois lançar o álbum. Essa é outra ideia que estamos considerando".
Durante a cerimônia de agradecimento do Woody Guthrie Awards, Bono e The Edge conversaram com T-Bone Burnett, e Bono voltou a falar sobre a ideia. Falando sobre a nova música "One Life At A Time" (presente no EP), Bono comentou: "Achei que seria interessante e a escrevi naquela semana. Ficamos com inveja, porque, sabe, Neil Young, acho que ele escreveu 'Ohio' sobre a Universidade Estadual de Kent, lançou a música, Crosby e Stills eram grandes nomes e lançaram a música naquela mesma semana. Nós não conseguimos. Porque não a terminamos".
A capa mostra o U2 reunido em volta da câmera, que está apontada para cima. Atrás da banda, é possível ver os desenhos de Jean Cocteau dentro da Capela Saint Pierre em Villefranche-sur-Mer, no sul da França. As paredes da capela foram pintadas por Cocteau em 1957. A capa foi criada por Shaughn McGrath, artista gráfico de longa data do U2.
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