Entre os shows para os quais Willie Williams criou essa arte instantânea estava a apresentação do U2 no Live Aid (ele passou o resto do dia assistindo ao show de uma das torres de PA, às vezes flagrado pelas câmeras da BBC e, décadas depois, surpreso ao se ver recriado no filme do Queen). Mas mudanças estavam por vir, tanto na tecnologia quanto na escala dos shows, o que significava que seu papel teria que evoluir.
"Lembro-me de, em sua primeira turnê, o U2 dizer que se imaginavam fazendo shows no estilo do Pink Floyd um dia. Conforme isso aconteceu, tive que deixar de operar o equipamento, porque precisava poder assistir ao show de qualquer lugar. Lembro-me de quando as luzes móveis começaram a aparecer. O Genesis estava muito além do meu alcance na época, mas fui vê-los no Madison Square Garden por volta de 83 ou 84, e pensei: 'Meu Deus, o mundo está mudando'. Mas o que observei rapidamente foi que todos os shows principais começaram a parecer iguais. Você não conseguia realmente diferenciar um show da Tina Turner de um do Bryan Adams, porque era um número muito pequeno de designers usando o mesmo equipamento. Obviamente, havia benefícios práticos – se os equipamentos podiam se mover e mudar de cor, você podia usá-los repetidamente. Mas eles também pareciam máquinas no ar, e era difícil imaginar algo mais contrário ao espírito do U2 naquela época".
Com sua imaginação inquieta, mente questionadora e espírito inventivo, Williams "manteve as partes de que gostava – que podiam se mover, mudar de cor – mas fez isso de uma maneira diferente. Pedi a Michael Tait que me ajudasse a criar alguns dispositivos de radiestesia e mudança de cor controlados remotamente para os followspots. Não eram VL2s, eram grandes feixes de luz vindos do céu. E controlados por humanos, então todos se moviam de maneiras ligeiramente diferentes. Fiquei meio viciado em comandar os followspots – no auge da turnê do 'The Joshua Tree', tínhamos 31! Mas acho que foi a primeira vez que inventei algo novo para uma turnê. E como funcionou, tive confiança suficiente para seguir em frente com isso".
Isso envolve dois desafios. O primeiro é ter uma ideia nova e original. "Eu tenho um estoque de ideias incompletas, e às vezes elas têm a sorte de encontrar a outra metade da ideia e ela se concretiza. Quando me encontrei com George Michael para falar sobre a pista de esqui, apresentei a ideia e ele adorou. Mas se ele não tivesse gostado, acho que eu não teria apresentado mais nada, teria descartado a ideia".
O segundo desafio é o tempo necessário para desenvolver tudo o que for preciso para concretizar a ideia: "Acho que sempre pensamos com pelo menos um ano de antecedência; se não for possível agora, será possível daqui a um ano, nesses shows?"
E há um terceiro fator: colaboradores que ajudam a tornar a ideia – e a nova tecnologia que ela exige – uma realidade. As colaborações abertas, onde os cargos se sobrepõem e se fundem abertamente, são especiais neste mundo. Notavelmente, a longa colaboração de Willie Williams com Mark Fisher até seu falecimento, e agora com Ric Lipson, da Stufish, e com Es Devlin e outros para idealizar os espetáculos; e com colegas que entregam a tecnologia – ele cita em particular Michael Tait, Hedwig De Meyer e Frederic Opsomer – e depois entregam os espetáculos, notadamente Jake Berry: "Se o gerente de produção for minimamente cauteloso ou não quiser fazer isso, essas coisas nunca aconteceriam".
Seu primeiro contato com Mark Fisher foi em uma feira de negócios, a LDI, nos Estados Unidos. "Eu, ele e Jonathan Park estávamos em um painel, um de cada lado de um grupo de americanos. Nunca tínhamos nos encontrado antes; foi depois de 'The Joshua Tree', e tínhamos filmado 'Rattle And Hum' com aquele estilo expressionista alemão, então eu estava falando bastante sobre minimalismo. E eles tinham acabado de fazer a turnê 'Steel Wheels' dos Rolling Stones, então não estavam lá para falar sobre minimalismo. Acho que a primeira frase do Mark foi sobre ser exagerado: 'Nós da Fisher Park acreditamos que o topo deve ser um pontinho no retrovisor'. Eles estavam claramente tirando sarro de mim".
Explicando essas colaborações e o funcionamento das turnês de shows, Williams observa: "Confiança gera confiança, mas com ela vem uma enorme responsabilidade, que geralmente é melhor compartilhada do que suportada sozinha. Minha descrição de cargo não tem limites específicos, então precisamos de outros na equipe que sejam igualmente flexíveis; uma vez que todos estejam satisfeitos com seu salário e reconhecimento, eles simplesmente seguem em frente. Fisher e eu costumávamos nos apresentar como 'arquiteto' e 'designer de espetáculos', ambos títulos pomposos, porém bastante sem sentido. Funcionou para nós por muito tempo".
Embora Williams agora trabalhe no teatro, mais recentemente como designer de vídeo nas peças Prima Facie e Inter Alia, ele acrescenta: "gosto muito da organização impecável do teatro – em comparação com a falta de estrutura, onde na noite anterior à estreia a banda pode dizer que vai apresentar o segundo ato antes do primeiro – e como isso me permite ficar completamente à vontade para, digamos, fazer apenas o design de vídeo e ficar em segundo plano em relação a todo o resto. Francamente, é um alívio não estar no comando, mas funciona porque todos na equipe respondem diretamente ao diretor da turnê, e a pessoa na minha função acaba sendo vagamente responsável perante a banda por todos, sentindo a pressão de cima e de baixo". Mesmo assim, Williams está sempre observando e aprendendo: "Foi observando o diretor Justin Martin, trabalhando com a performer Jodie Comer, em Prima Facie, que me deu a confiança para dirigir o show solo do Bono".
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