A noite de abertura da turnê The Joshua Tree aconteceu em 02 de abril de 1987 em Tempe, Arizona. Um dia antes da noite de abertura, Bono havia perdido parcialmente a voz, devido à semana de ensaios que o U2 realizou no A.S.U.'s Activity Center. Ele pediu ao público para ajudá-lo a cantar a maioria das canções do set na primeira noite.
Bono recuperou totalmente sua voz para o segundo dos dois shows na arena em 4 de Abril. Um fotógrafo da revista Time fotografou a banda no palco naquela noite, com o público por trás deles.
A primeira etapa ocorreu em arenas americanas indoor, durante abril e maio. Os 29 concertos gerou uma renda de US$7,051,329 com um total de 465,452 ingressos vendidos. 1.063 bilhetes de Las Vegas sobraram, levando à uma porcentagem de 99,77% de ingressos vendidos para a 1 ª etapa norte-americana. Esta primeira etapa terminou com 5 concertos na Arena Brendan Byrne, em East Rutherford, entre 11 e 16 de Maio.
A segunda perna, em arenas e estádios ao ar livre da Europa decorreu entre o final de maio até início de agosto, começando no Stadio Flaminio em Roma, em 27 de maio. O show final da turnê européia aconteceu em Pairc Ui Chaoimh em Cork em 08 de agosto.
A terceira perna voltou a arenas americanas e canadenses e em estádios no Outono. A turnê terminou em 20 de Dezembro, justamente onde tudo começou, em Tempe, Arizona, mas desta vez no Sun Devil Stadium.
Em 30 de Abril, a banda tocou no Pontiac Silverdome, seu show primeiro show como atração principal em estádio nos Estados Unidos. Embora sendo positivas as opiniões sobre os shows, eles disseram que um telão era necessário para as pessoas que ficavam mais para trás. O gerente de produção do U2, Willie Williams, relembra o debate dentro da banda sobre o uso de um telão, e se eles iriam dividir a atenção do público entre o palco e o telão. Um telão foi instalado atrás da torre de iluminação no dia 20 de setembro, na apresentação no Estádio RFK, em Washington, DC; para a metade de trás do estádio poder ver melhor a banda, e assim os telões foram usados na maioria dos shows em estádios no restante da turnê.