O vice-presidente Kgalema Motlanthe representou as maiores autoridades de Estado na catedral de St George, onde Tutu oficiou como arcebispo anglicano a partir de 1996. A seu lado, estavam várias celebridades, como o cantor Bono e a mulher de Nelson Mandela, Graca Machel.
Bono discursou e cantou "I Still Haven't Found What I’m Looking For" do U2, com o Soweto Gospel Choir.
Jacob Zuma não viajou para o evento, mas a presidência publicou um caloroso comunicado desejando um bom aniversário ao octogenário. "O arcebispo Tutu ocupa um lugar especial no coração de nossos cidadãos pela maneira como ele se levantou contra o regime do apartheid, lutando contra a injustiça e a opressão", disse no comunicado. "Ele continua a ter um papel importante em nosso país, e é admirado por milhares de pessoas. Nós o respeitamos, amamos e sempre receberemos felizes suas opiniões sobre as questões importantes".
O presidente foi violentamente atacado por Desmond Tutu nos últimos anos por acusações de corrupção que nunca resultaram em um julgamento.
Zuma recebeu mais críticas de Tutu durante a semana, devido ao polêmico convite do Dalai Lama para as cerimônias de aniversário.
Convidado por Tutu, o Dalai Lama não conseguiu ir à África do Sul por não ter recebido o visto a tempo. O Arcebispo acusou o poder de ter cedido às pressões da China e declarou que o atual governo é "pior do que os dos tempos de apartheid".
Em seguida ele ameaçou Zuma: "Eu te aviso que nós vamos rezar como rezamos para a queda do apartehid. Vamos rezar para a queda deste governo que nos representa tão mal", disse Tutu em uma conferência transmitida pela televisão nacional.
O Dalai Lama, amigo de longa data de Desmond Tutu e igualmente prêmio Nobel da paz (1989), deve discursar por vídeo aos convidados do arcebispo no sábado.
Uma cadeira vazia simbolizará a ausência do Dalai Lama. O evento será televisionado ao vivo pelo canal público sul-africano a partir da universidade do Cabo Ocidental, e na internet.
Na manhã desta sexta, a polêmica que dominou o noticiário sul-africano durante toda a semana parecia ter acabado, e o humor e a cordialidade dominaram a cerimônia na catedral.
O arcebispo de Canterbury Rowan Williams, chefe religioso da igreja anglicana, leu uma mensagem: "A cada ano que passa, você parece mais novo. Mas este aniversário em particular nos lembra quanto nós devemos a você pelo o amor e o serviço para o reino de Deus e para a família do povo de Deus".
A cerimônia religiosa foi transmitida ao vivo para a televisão. O arcebispo, coberto de elogios, por um momento escondeu seu rosto atrás de um lenço, enquanto sua esposa Leah o abraçava.
"Enraizado nesta crença, enraizado nesta fé, ele foi em lugares onde as pessoas têm medo de se aventurar", disse o atual Arcebispo da Cidade do Cabo, Thabo Makgoba. "Ele realmente acentuou a dignidade da diferença".
Em seguida à solenidade anglicana, Tutu deu lugar a seu humor familiar e desconcertante durante seu discurso para agradecer os amigos e familiares.
Dos sites: Terra - U2 Gigs - Atu2
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